Рассыпанный жемчуг, или Свидание в Праге

– Расскажите-ка мне лучше, как вы провели время в Праге. Побалуйте старика – в моем возрасте только и остается, что жить чужими страстями.

Мария рассказала ему про дождь на Карловом мосту, Лоранский крест и встречу в самой узкой улице. Иван Яковлевич задумчиво кивал головой и как будто дремал, слушая без особого интереса, пока она не сказала:

– Кстати, о разорванной нитке жемчуга. Расскажите, Иван Яковлевич, чем закончилась та ваша первая любовь? Что с ней стало? Она осталась в прошлом?

От его сонливости не осталось и следа. Иван Яковлевич внимательно посмотрел ей в лицо и произнес:

– В любви нет прошлого и нет будущего. Достаточно настоящего момента, который является вечностью.

– А я часто в своих мыслях возвращаюсь к своим прошлым отношениям, думаю, что все могло бы сложиться совсем иначе…

– Не думайте о прошлом. Размышляя о прошлом, вы будете упускать то единственное настоящее мгновенье, которое является всем, что существует.

– Но так трудно предугадать то, что может случиться со мной в будущем…

– Не бойтесь своего будущего. Никакого «завтра» не существует. Вечность – это сегодня. Время как раз и состоит из прошедшего и будущего. А из настоящего состоит жизнь.

Его глаза смотрели ласково и понимающе.

– Вернемся к вашей жизни, Мария. Так вы его сразу узнали, еще на мосту? Вы уверены, что это был тот, из кабинки?

– Теперь уже не очень уверена. А тогда мне показалось, что ошибки быть не может.

– Тогда почему вы не остались с ним в гостинице?

– Ну вот еще. Как я могу ему доверять, если совсем его не знаю?

– Разве вы можете его узнать, если совсем ему не доверяете?

Мария рассмеялась.

– Как бы вам объяснить, Иван Яковлевич? Мы с вами знакомы совсем недавно, но вам я доверяю. Хоть вы и пишете на редкость странную книгу и вообще потомок знаменитого чернокнижника и шотландских королей. Мне с вами легко, я не чувствую никакого напряжения, не задумываюсь, почему вы сказали то или это, и есть ли у вас какой-то умысел на мой счет. Вы мне как будто родственник или близкий друг. А с мужчинами, особенно с этим, все по-другому. Когда человек очень нравится, трудно понять, как себя с ним вести и как он сам к тебе относится.

Брюс помолчал, потом грустно улыбнулся.

– Другими словами, я – ввиду своего более чем почтенного возраста – вне игры, и потому вы мне доверяете. Уж не знаю, чувствовать ли себя польщенным или обидеться. А скажите – будь я лет, скажем, на пятьдесят-шестьдесят помоложе и вздумай за вами поухаживать, вы бы тоже перестали мне доверять?

– Трудно сказать. Думаю, что вы бы… сразу мне понравились. И я бы не чувствовала напряжения.

Иван Яковлевич ненадолго задумался, потом сказал:

– Мария, послушайте мой совет. Вы его не знаете, но хотите узнать поближе, ведь так? Зачем сразу подозревать его в неискренности и еще непонятно в чем? Будьте с ним естественны – только и всего. Не надо ничего специально имитировать, чтобы еще больше его заинтересовать. За некоторыми женщинами это водится. Зачем, если вы ему нравитесь такакя, какая есть?

– Это с вами я могу быть естественной, такой, какая есть. А с ним, боюсь, не очень-то получится.

– Тогда представьте себе, что он – это как бы я.

Часовой механизм с обратным ходом

Наконец наступила пятница. Как ни старалась Мария всю неделю гнать от себя мысли о свидании в Праге, она то и дело ловила себя на том, что считает дни: осталось три, два, потом один, и вот настало сегодня, и от этого никуда не деться. Хотя почему никуда? Можно просто не пойти. Как будто у нее нет других планов, кроме как ехать на ночь глядя неизвестно к кому.

Как бы то ни было, просто не прийти Мария не могла.

«Но если уж мы случайно с ним встретились три раза, может, это вовсе не случайность? – объясняла она Рамоне. – Ведь зачем-то судьба это устроила?» Рамона смеялась над предначертаниями судьбы, но советовала не упускать шанс и обязательно пойти. «Может, конечно, он обычный женатик, но как знать? Вдруг приличная партия? Сейчас-то у тебя полная неизвестность на этот счет. Надо хотя бы разузнать! Не пойдешь – и будешь потом сожалеть!»

Последний раз посмотрев в зеркало (поверх платья в пудровых тонах – кружевной жакетик, на ногах сандалии, в ушах жемчужные серьги, волосы распущены), Мария села в полупустой вечерний автобус вместе с любителями ночных развлечений. Впереди сидел парень, около часа подбивавший ее на поход по ночным клубам и каждый вежливый отказ встречавший взрывами буйного хохота. Когда автобус проезжал мимо монастыря святой Маркеты в Бржевнове, ограда которого была увешана плакатами с нарисованной от руки рекламой Луна-парка (девушка в купальнике указывала рукой на американские горки, карусели и прочие простые радости), на парня напал такой приступ хохота, что Мария тоже невольно улыбнулась. Монастырь сдавал в аренду Луна-парку часть своей земли, а деньги использовал на реставрацию древних фресок. Чехам это не казалось ни странным, ни кощунственным.