Растения - гениальные инженеры природы

Весьма интересна в этом отношении насекомоядная пузырчатка. Насчитывается более 275 видов этого растения, малоизвестного неспециалистам. Эти водные цветковые растения, занимающиеся ловлей мелких водных животных, могут захватывать свою добычу с помощью множества небольших ловчих пузырьков диаметром 0,3—0,5 миллиметра, которые снабжены небольшой дверцей. [51] Специальный порожек обеспечивает абсолютную водонепроницаемость двери. Нам пока неизвестно, каким способом, но вероятнее всего электрохимическим, удается растению выкачать из пузырька половину воды. В итоге внутри пузырька образуется значительное разрежение. Если кто-либо из мелких водных обитателей, например личинка комара или небольшой головастик, случайно коснется имеющегося на дверце волоска (он напоминает нажимную дверную ручку), то дверца моментально раскроется вовнутрь, ибо внутри пониженное давление. Дверца установлена на пузырьке шарнирно, поэтому, как только уберут «задвижку», она разницей давления втягивается в глубь пузырька. Ботанику Ллойду удалось отснять весь процесс на пленку. Оказалось, что открывание длится всего 1/160 долю секунды. Насекомое быстро втягивается внутрь, словно «проглатывается». Затем дверца закрывается. На это уходит 1/40 доля секунды. После выравнивания давления дверца упруго отжимается назад. Весь процесс протекает настолько стремительно, что напоминает своим быстродействием работу затвора фотоаппарата.

Насекомоядные растения довольно-таки «гуманны». До того как приступить к трапезе, а она длится 12—48 часов, растение быстро убивает свою жертву при помощи химических средств. Какое значение для жизни пузырчатки имеет «охота» на животных, определил еще в 1888 году естествоиспытатель Бюсген. Он установил, что растение, принимающее животную пищу, развивается вдвое быстрее, чем растение-вегетарианец. Позже вносились даже предложения начать широкую культивацию пузырчатки, с тем чтобы с ее помощью вести борьбу с малярией, точнее сказать, с ее разносчиками — комарами.

Вот как описывает способность насекомоядных растений переваривать пищу один из лучших их знатоков Штрели:

«Что касается процесса пищеварения, то здесь хищные растения могут потягаться с желудками животных. Они в состоянии переварить не только живую мускульную ткань насекомых, но и порубленную на мелкие кусочки сырую и жареную говядину или телятину. Не устоят перед их пищеварительными соками ни острый сыр, ни вязкий хрящ, ни богатые азотом семена растений, ни пыльца, ни мелкие осколки костей, ни даже зубная эмаль. Не перевариваются лишь мучнистые, сладкие и кислые вещества».

Свет в полном мраке

Необычайным даром обладают некоторые обитающие в морских водах бактерии, ряд жгутиковых организмов (Dinoflagellatae), также живущих в море, и добрая дюжина грибов: ночью все они светятся. Излучаемый ими свет настолько ярок, что при нем можно читать.

В небольшой бухте в окрестностях города Паргуера на острове Пуэрто-Рика обитают мириады крошечных жгутиковых, имеющих латинское название Pyrodinium. В новолуние или когда небо покрыто тучами, их свечение так интенсивно, что бухту окрестили Фосфоресцирующей. Движение воды заставляет мельчайшие существа излучать особенно яркий свет. Нередко можно видеть, как плывущие суда или косяки рыб оставляют за собой таинственно мерцающий след, напоминающий собой хвост кометы. [52]

В окрестностях города Огаго, который находится на японском острове Хатидзё, растет светящийся гриб. В темноте эти крошечные живые фонарики видны на расстоянии уже 50 метров (фото 99а и 99б). Грибы, излучающие холодный свет, встречаются и в наших лесах. К их числу относится, например, съедобный осенний опенок.

Фото 99а. Днем в этой группе пластинчатых грибов (Mycena lux-coeli), родина которых Япония, ничего необычного не увидишь...

Фото 99б. ...Но ночью они излучают таинственный свет, словно неведомо кто зажег крошечные экзотические фонарики.

До сих пор науке не удалось выяснить ту роль, которую играет свечение в жизни растений. Но установлено, что источники излучаемого ими света работают намного экономичнее электрических лампочек. Их к. п. д. приближается к 100 процентам. С ними не могут сравниться даже люминесцентные лампы, также дающие холодный свет. Но ботанические фонарики работают экономно не только с точки зрения величины их к. п. д. С помощью биологических часов они включают свет только тогда, когда это вообще целесообразно, то есть в темноте.

А что же можем сделать мы?