Растения в жизни человека

Спустя 22 года после посещения крепости Гумбольдтом приехал сюда другой ботаник француз Буссенго, которому было известно описание, сделанное его предшественником. Буссенго был очень удивлен: крепость Кабрера возвышалась опять на острове. Он решил выяснить причину превращения острова в полуостров и полуострова снова в остров.

Оказалось, что до 1800 года вырубали леса под плантации, и реки, питавшие озеро, высыхали. Озеро мелело и остров стал полуостровом. После поездки Гумбольдта Венесуэла объявила Испании освободительную войну. На борьбу за независимость под знамена республики встали все рабочие и невольники, работавшие на плантациях. Плантации быстро заросли лесом, реки наполнились водой, в озере поднялся уровень воды, и крепость снова оказалась на острове.

Лес не только сохраняет влагу в почве и реках, но и увлажняет окружающий воздух.

Могучие корни лесных деревьев своими корневыми волосками впитывают из глубоких слоев почвы грунтовые воды. Из волосков вода переходит по клеточкам в тончайшие сосуды древесины стволов. Сосуды отводят ее в ветки, веточки — в черешки и жилки листьев. На десятки метров ввысь поднимается вода. Вода разбивается на мельчайшие капельки и наконец испаряется с нижней стороны листа через микроскопически-маленькие отверстия — устьица. Они открываются днем и закрываются ночью. Ток воды проходит по дереву, как фонтан, струи которого одеты футляром из древесины. Конечно, вода в дереве поднимается не так быстро, как в водопроводе. Вода на площади в 1 квадратный сантиметр древесины поднимается: в течение часа на 20 кубических сантиметров — у лиственных деревьев и на 5 кубических сантиметров — у хвойных. В водопроводе же — на 360 000 кубических сантиметров, то есть 100 кубических сантиметров в одну секунду.

На большой высоте испарение воды листьями увлажняет воздух; благодаря этому нежные листочки предохраняются от сильного нагревания солнечными лучами и от высыхания. Испарение охлаждает листочки. Сорвите в жаркий день листок с дерева и приложите к щеке — он холодит.

Испарение воды листьями повышает влажность воздуха на 5 процентов. Один гектар лиственного леса испаряет в лето свыше 2500 тонн воды, то есть примерно столько же, сколько и водоемы. Такое испарение воды лесом способствует образованию облаков и туч. Над лесами выпадает дождя на 23 процента больше, чем на открытом месте.

В жаркий день в лесу прохладнее не только потому, что в нем тень, но и потому, что воздух влажнее. Влажный воздух из леса днем струится понизу на поля, ночью — сверху. На полях, расположенных рядом с лесом, воздух становится более влажным, сухость его смягчается. Лес увлажняет климат.

Еще одно полезное свойство у леса: зеленая стена его защищает от ветров.

Ветер, дующий понизу, сдувает верхний слой почвы, наносит песок, вызывает большую потерю воды у растений. Вспомните, как быстро сохнет белье на ветру. Встречая же на своем пути стену леса, ветер ударяется о нее и поднимается вверх и, уже ослабевший, пролетает на некоторой высоте над близлежащим полем. Лес уменьшает силу ветра на 40 процентов.

Уменьшение силы ветра лесными полосами.

Неприятны западные ветры, несущие с моря дожди; еще неприятнее холодные северные ветры. Но губительнее всего ветры юго-восточные, с раскаленных азиатских пустынь. Сухой накаленный ветер, называемый суховеем, сжигает полевые растения, иссушая почву и поднимая ее в воздух. Начинаются земляные бури, бураны. Наступает засуха. Засуха — ужасное бедствие для земледелия степной полосы России, приводившее к гибели урожая и к голоду. В древней летописи, начиная с XII века, можно прочесть полные отчаяния и ужаса записи:

«Того же лета солнце бысть, аки кровь, и по нем места черны и мгла стояла с поллета и зной и жары бяху велицы, лесы и болота и земля горяще, и реки пересохша, инные же места водные до конца иссохша, и бысть страх и ужас на всех человецех и скорбь велия»^[10].

Такие засухи в XVIII веке были 34 раза, в XIX веке — 40 раз, в начале XX века — почти ежегодно. Особенно большие бедствия причиняли засухи, повторяющиеся два-три года подряд.

«…крестьяне, — писал В. И. Ленин в 1912 году, — так же беззащитны против стихийных бедствий и против капитала, как дикари Африки»^[11].

Создатель науки почвоведения — В. В. Докучаев — доказывал, что засуха в степях уменьшится, если посадить там леса. В 1898 году он организовал посадки лесных полос, окружающих поля в Каменной степи и других местах. Эти посадки, сохранившиеся до наших дней, показали замечательные свойства лесных полос. В засуху 1921 года урожай ржи на полях между лесными полосами был в четыре с половиной раза больше, чем в открытой степи. В засуху же 1946 года урожай был такой (в центнерах с гектара):

Между лесными полосами / В открытой степи

Пшеница озимая — 16 / 8

Травы — 77 / 15

Арбузы — 115 / 45