Растения в жизни человека

Перец так же, как и другие пряности — гвоздика, корица, — ценился как лекарственное, как согревающее и улучшающее пищеварение средство. Ценились они так высоко и потому, что привозили их из далеких стран: Индии, Явы, Молуккских островов.

Черный перец и его родина.

Географические открытия Васко да Гама, Магеллана, Колумба были сделаны в поисках кратчайшего пути в Индию и к «островам пряностей». Маленькая жесткая ягодка перца, попавшая вам в ложку супа, совершила большой путь.

Вместе с перцем в вашей тарелке попадаются совсем несъедобные, жесткие пахучие лавровые листья. Кусты лавра растут в Крыму и на Кавказе. Растение, дающее лавровый лист — кухонную приправу, — в ботанике носит звучное название лаурус нобилис (Laurus nobilis), то есть лавр благородный.

Листья и цветы лавра.

В древней Греции лавровой ветвью награждали победителей на Олимпийских играх. Лавр был посвящен богу науки и искусств — Аполлону, красивая статуя которого стоит на главной аллее Летнего сада в Ленинграде. Лавровыми венками торжественно венчали головы художников, артистов и ученых в знак признания их творческих достижений. Отсюда происходит и название «лауреат», то есть увенчанный лаврами.

Статуя Аполлона в Летнем саду в Ленинграде.

Лавр очень красивое дерево. Его часто выращивают в виде подстриженного кустарника в садах юга СССР. В садике при доме-музее А. П. Чехова в Ялте можно любоваться лавровыми деревцами, когда-то любовно посаженными Антоном Павловичем. Лавр очень украшает уютный садик, собственноручно созданный великим писателем.

Ни один обед не обходится без хлеба.

Известный русский ученый ботаник Климент Аркадьевич Тимирязев в одной из книг написал: «Давно замечено, что мы не обращаем внимания на самые замечательные факты только потому, что они слишком обыкновенны. Многим ли, действительно, приходила в голову мысль, что ломоть хорошо испеченного пшеничного хлеба… составляет одно из величайших изобретений человеческого ума».

Какой громадный труд проделали бесчисленные поколения людей в течение многих веков, чтобы получить такой хлеб, какой мы употребляем ежедневно!

Из работ советских археологов мы знаем, что первый хлеб был получен в лесу.

Стало известно, что древнейший хлеб был из желудей. Вымоченные, высушенные жолуди растирали между камнями в муку, из которой и были приготовлены первые лепешки и каша.

Начало возделывания хлебных растений теряется в глубокой древности. Свыше десяти тысяч лет назад, еще в то время, когда человек жил в пещерах и его единственным орудием был отточенный камень, дикие предки начали употреблять в пищу пшеницу.

В то время, как мужчины охотились за дикими животными, женщины собирали съедобные коренья, листья и плоды. Это были первые «охотницы за растениями». Они делали запасы на случай неудачной охоты. Лучше всего сохранялись сухие зерна злаков. Зерна, просыпанные около жилища, давали всходы. Так, вероятно, около жилища первобытного человека впервые появились нужные ему растения. Человек сначала с удивлением наблюдал, как вырастали растения, а затем сам стал сеять семена.

Постепенно было замечено, что растения дают больший урожай на рыхлой почве и на унавоженных местах, что привело в дальнейшем к обработке и удобрению почвы.

Свежие зерна пшеницы можно было есть, но сухие — были слишком тверды. Попробовали разбивать их камнем и, смешивая с водою, стали есть кашу, вначале сырую, потом вареную. Затем растирали зерна и получали муку. Мука, смешанная с водою, превращалась в клейкое тесто, но есть это тесто сырым было неприятно. Вероятно, вначале кусочки теста варили, как мы теперь варим клецки или лапшу. Из теста пекли на горячих камнях лепешки, но они получались твердые или вязкие. Только тесто, намазанное тонким слоем, давало хрустящие съедобные лепешки.

Таким хлеб был до тех пор, пока в тесто случайно не попали дрожжи. Сознательно древний человек не мог их применять, так как дрожжи это мельчайшие грибки, видимые только в микроскоп. Велико было удивление и, вероятнее всего, ужас человека, впервые увидевшего, как тесто, забытое в горшке, стало подниматься, пузыриться и «дышать», будто живое. Брошенное в огонь такое тесто испеклось в виде пышной, мягкой, слегка кисловатой лепешки. Это было чудесное открытие.

Дрожжи под микроскопом.

Дело в том, что дрожжевые грибки потребляют сахар, содержащийся в тесте, образуя при этом спирт и углекислый газ. Углекислый газ заполняет в тесте пузырьки, тесто от этого поднимается, становится рыхлым. В печи пузырчатое тесто охватывается жаром, тонкие пленочки его вокруг пузырьков высыхают — и получается мягкий, легко разжевываемый хлеб.

В хлебе есть все необходимые для питания человека вещества: белки, крахмал, жиры.

Много веков прошло с того времени, как первобытный человек размолол зерна пшеницы камнем на камне. Много нужно было сделать открытий и изобретений для получения хлеба и всевозможных булок на наших современных механизированных хлебозаводах.