Растительный мир Земли. Т.2

Оазисы. В долинах, находящихся среди пустыни, встречаются источники, из которых пресная вода поступает на поверхность нередко с большой глубины. Обычно в этих случаях речь идет об артезианских (находящихся под гидравлическим давлением) водах, вскрытых пробуренными скважинами. В таких местах возникают оазисы, растительный покров которых резко отличается от покрова окружающей оазис пустыни. В небольших водоемах здесь живут пресноводные растения, такие, как рдест (Potamogeton), пузырчатка (Utricularia), ряска (Lemna) и роголистник (Ceratophyllum), а по берегам — тростник (Phragmites) и рогоз (Typha). Если человек не нарушает растительного покрова оазисов, то его образуют акации (Acacia alba и др.), дум-пальма (Hyphaene thebaica) и многие другие деревья и кустарники. Но почти повсеместно оазисы окультурены.

Южноафриканская область пустынь

В западной части Южной Африки также расположена компактная группа аридных областей. На крайнем западе, вдоль берега океана лежит пустыня Намиб, увлажняемая туманами; о ней речь пойдет в конце главы. Наибольшую площадь, закрытую от дождей высокими горными хребтами южной окраины материка, занимает полупустыня Карру. А к северу от р. Оранжевой до широты Южного тропика протянулась песчаная равнина полупустыни Калахари.

Полупустыня Карру исключительно богата суккулентами и другими внешне примечательными или экологически интересными цветковыми растениями, что делает ее особенно привлекательной для ботаников; поэтому на ней мы остановимся несколько подробнее.

Эта полупустыня находится между Капской областью, где дожди идут зимой, и примыкающим с севера плоскогорьем, где дожди выпадают летом; для нее характерны два кратковременных периода дождей (зимний и летний), что создает благоприятные, но вместе с тем своеобразные условия для роста растений.

Из-за неумеренного выпаса скота Карру в настоящее время представляет собою кустарничковую полупустыню. В ее растительном покрове преобладают низкие кустарнички — представители многих видов семейства сложноцветных (астровых), а также видов широко известного рода суккулентных растений — рода мезембриантемум (Mesembryanthemum, семейство аизовых). Этот род содержит 300 видов, распространение которых почти полностью ограничено Южной Африкой. Кроме того, здесь встречаются колючие кусты дерезы (виды Lycium) и кустики парнолистника (Zygophyllum). В полупустыне Карру после дождей первыми расцветают растения многочисленных видов, представляющих семейства ирисовых (касатиковых), лилейных и амариллисовых. Особенно характерны крупные алоэ (Aloë, семейство лилейных); в Африке встречается свыше 100 видов этого рода.

Южноафриканская кустарничковая полупустыня. На переднем плане древовидное алоэ (Aloe pillansii)

В эрозионных руслах, где более благоприятные условия водоснабжения, растут даже небольшие деревца сумаха (Rhus), видов встречающегося только в Южной Африке рода Royena (семейство эбеновых) с очень твердой ядровой древесиной, а также разных видов акаций (Acacia, семейство мимозовых).

В местообитаниях, где конкуренция со стороны других растений невелика, например на крутых каменистых склонах, обильно развиваются суккуленты. В эту группу растений входят представители очень многих семейств, например толстянковых, молочайных, ластовневых, сложноцветных, гераниевых и др. По своему внешнему виду они часто почти не отличаются от американских кактусов. "Кактусовидность" стеблевых суккулентов, имеющих мясистые утолщенные стебли, — один из ярчайших примеров конвергенции, которая выработалась в результате естественного отбора одинаковой формы систематически далеких друг от друга растений как приспособление к существованию в областях, где осадки кратковременны, но регулярны. Наряду со стеблевыми встречаются и листовые суккуленты (растения с толстыми мясистыми листьями). Для этих мест характерны и суккуленты с подземными запасающими воду органами, такими, как корни, корневища и клубни.

Своеобразие каменистых склонов полупустыни Карру определяется прежде всего крупными суккулентами, достигающими нередко высоты до 2 м. Для этих местообитаний типичны листовые суккуленты из рода Cotylodon и разные виды семейства толстянковых, например толстянка древовидная (Crassula arborеа) и др., крупные стеблевые суккуленты рода молочай (Euphorbia), представители семейств ластовневых (например, Stapelia, Huernia, Huerniopsis и Hoodia) и гераниевых (например, Sarcocaulon), а также высокоствольные виды рода Aloë.