Растопить ледяное сердце

– Правильно. Но все не так плохо. Например, возьмите какого-нибудь вашего соотечественника. Он или она приезжают сюда в качестве стипендиатов Родса. Получают хорошую степень. Сейчас все они нацеливаются на профессорскую должность, скажем, в Йеле. Но конкуренция велика. Трехгодичная работа в Оксфорде обеспечивает хорошую характеристику и мощную поддержку при продвижении по служебной лестнице. Оксфорд получает способного преподавателя с хорошим образованием, который привлечет других стипендиатов Родса и надолго сохранит контакты с Оксфордом. Через три года он отправляется в Йель и начинает свою карьеру, а Оксфорд получает нового стипендиата. Все выигрывают.

– Если? – спросила Лора.

Ибо была уверена, что в этом сценарии должно быть какое-то «если».

– Если только стипендиат на самом деле не захочет остаться в Оксфорде навсегда и получить постоянный пост. В таком случае его жизни в колледже не позавидуешь.

– Но ведь колледж ею доволен, – возразила Лора.

– Ну и что?

Лора взглянула на Уэллеса. Не часто ей приходилось смотреть на мужчин снизу вверх. Она обнаружила, что это ей даже нравится.

Ей нравилось, что серый дневной свет не мог приглушить серебряный блеск его волос. Что серый туман уступал перед яркостью его холодных синих глаз. Ей нравилось идти рядом с ним. Нравилось, как смотрели на них прохожие.

Она заставила себя сосредоточиться.

– Вы говорите, что колледж Св. Иоанна не хочет предоставлять Жюли Нгабе второй грант?

– Я так слышал. У меня есть друг в ее колледже.

«Могу поспорить, что есть», – подумала она, немного ревнуя.

Почему-то она была уверена, что этот друг – женщина.

– Понятно. Но я думала, что номинация на премию Ван Гилдера даст ей шанс на новое продвижение.

Гидеон улыбнулся:

– Вы не знаете Оксфорда. То, что ваш совет по премиям, возможно, считает очень важным, здесь таковым не считается. В Оксфорде достаточно самодовольных профессоров, которые, держась за собственное место, все свое время посвящают тому, чтобы сделать жизнь невыносимой для перспективных и молодых.

– Особенно женщин? – с обидой сказала Лора.

– Нет. Они отвратительно относятся ко всем. Старый лев защищает свою территорию от молодого.

– Но должны же быть в колледже Св. Иоанна и хорошие люди. Они же вредят сами себе.

– Согласен. И если бы доктор Нгабе получила премию, место было бы ей обеспечено, в этом я не сомневаюсь. Но она не получила. И я подумал, насколько она огорчена и до чего могла бы дойти в минуту отчаяния.

– Вы хотите сказать, украсть кубок? – прямо сказала Лора.

Гидеон вздохнул:

– Кажется маловероятным. Но она могла считать, что берет только то, что ей причитается. Своего рода утешительный приз.

– Хм-м. Удобная позиция с точки зрения психологии. А как насчет более простой грязной денежной проблемы. Не думаю, что у доброго доктора большой доход.

Они уже подошли к дому. Это был скромный, прилегающий к соседнему дом, в прекрасном состоянии и с маленьким ухоженным садиком.

– Вы думаете, она не знает обо всем? Я имею в виду удар, который готовит для нее колледж? – с любопытством спросила Лора.

– Почему бы нам не спросить ее? – пожал плечами Гидеон.

– Да. Что ж, приступим.

Дверь открыла сама Жюли Нгабе. На ней был яркий оранжево-изумрудно-зеленый тюрбан и такой же расцветки широкое развевающееся платье. Как и всегда, она выглядела красавицей и сохраняла свой благородный и отчужденный вид. Рядом с ней Лора почувствовала себя оборванкой и неженственной.

– Профессор Уэллес. Как приятно вас снова видеть, – любезно сказала, доктор Нгабе. – И мисс Ван Гилдер. Пожалуйста, входите. Я не ожидала гостей. Извините за беспорядок в доме.

Жилище выглядело безукоризненно. Ни пылинки, ни единой вмятины на диванных подушках.

– Чай?

– Спасибо, – сказал Гидеон и позволил ввести себя в гостиную и усадить на большой мягкий диван.

Когда хозяйка вышла в кухню, гости растерянно переглянулись.

– Будет непросто, не так ли?

Это было еще мягко сказано. И скоро Лора в этом убедилась. Жюли Нгабе вернулась с идеально приготовленным индийским чаем и дорогими вафлями и печеньем.

– Я полагаю, вы удивляетесь, что мы здесь делаем, – не подумав, сказала Лора, немного сбитая с толку невозмутимым спокойствием хозяйки квартиры.

Жюли Нгабе коротко улыбнулась и наклонила голову.

– Это касается Огентайнского кубка, – перехватил эстафету Гидеон. – Мы подумали, известно ли вам, что он украден?

На одно короткое мгновение длинные красивые руки, взявшие фарфоровый чайник, застыли. Затем доктор Нгабе спокойно наполнила первую чашку.

– Нет, впервые об этом слышу. Я сегодня не читала газет.

– Понятно. Но этого нет в газетах, доктор Нгабе. Св. Беда пытается… э… держать ситуацию под контролем. Мы надеялись вернуть кубок, избежав огласки.

Доктор Нгабе пристально посмотрела на коллегу.

– Звучит вполне разумно, – ничего не выражающим тоном сказала она.

В ее голосе не слышалось и намека на осуждение, но тем не менее Гидеон покраснел.