Расцвет Ларк

- Это бред, - мы шли по северной улице прочь от центра поселения. Мой смех прозвучал нервно и громко и тишине.

- Все это лишь притворство, - сказал Райф. – И чем страшнее выдумка, тем больше монет он получает.

- Но, - сказал Куин, - нам повезло, что он не выбрал тебя, - он улыбнулся и потянул прядь моих волос. – Леди, - передразнил он.

Я улыбнулась и пихнула его плечом, но провести его не удалось. Он нахмурился.

- Ты ведь не расстроилась из-за старика, Ларк?

- Нет.

Райф какое-то время разглядывал меня.

- Троты вот-вот придут, а он говорит, что земля расколется. Он дурак, а не провидец.

И вдруг все закончилось. Мы оказались в конце улицы, в конце деревушки. Райф и Куин больше не могли идти со мной, а я не могла терять время. Мы безмолвно смотрели друг на друга.

- Удачи, - сказал Райф, быстро кланяясь, в чем не было нужды. Мы не соприкасались, я бы не вынесла его боль.

- Вот, - Куин протянул мне веточку папоротника, что чуть примялась из-за того, что была в его кармане. – Защита дружбы.

Я могла обнять Куина, что и сделала.

- Надеюсь, мне защита не понадобится.

Он кивнул.

- Поскорее доберись до долины Брен и подай сигнал Всадникам.

- И поскорее возвращайся, чтобы не попасться Тротам, - закончила я за него. Я вернусь. Я должна.

Но Райф сказал:

- А я бы не отказался от сражения с Тротами, - и ответил на наши удивленные взгляды. – Один из них украл кольцо деда. Я хочу его вернуть.

4

Я никого не встречала и шла по дороге легко и быстро. Когда солнце ушло за горизонт, я добралась до дальних пастбищ, неплохо продвинувшись. Решив, что это уже смело, я сошла с дороги, чтобы найти себе место для ночлега, выбрав идеальный по размеру плоский камень недалеко от дороги. Я расстелила на нем плащ, убедилась, что дорогу видно. Я помнила предупреждения сэра Фаррина.

Я съела мало, ведь не спешила тратить всю еду. Я сорвала неподалеку от камня несколько листиков винтергрена и жевала их, наблюдая за тем, как темнеет небо. Наконец, я легла на спину, расслабившись на теплом камне. Птицы допели последние строки своих песен и отправились спать, а камень гудел простой энергией гармонии. Ночное небо было просторным, залитым светом, падающие звезды пролетали так близко, что, казалось, заденут мою щеку. Маленькая землеройка взобралась на камень, потом еще две, они были рады моему присутствию, ведь рядом со мной чувствовали себя в безопасности и тоже могли наслаждаться видом. Взошла луна, что уже была почти полной. Звезды поклонились ей и стали светить не так ярко, наш маленький мир утопал в серебре, в цвете волос Эви. Я вдруг поняла, что забыла подумать о чувствах Райфа к моей кузине.

Желание вернуться, вздох. Маленькие землеройки тихо сопели, и я тоже вскоре уснула.

Мне приснился Харкер, он стоял на мощеной площади, смеясь и выкрикивая пророчества. Мне уже надоел его больной юмор, и я огляделась, чтобы понять, нравится ли им его выступление. В этот раз людей было мало, нас было четверо. Четыре девушки окружали его, глядя, как искаженное тело содрогается от смеха, когда он выкрикивал пророчества для каждой.

- Тебя задушат! – хихикал он, указывая на тонкую девушку с бледным грязным лицом. – Ты будешь просить милостыню вдали от дома! – сказал он высокой девушке в рваных штанах и с красно-золотыми волосами. – Ты сдашься печали, - крикнул он Эви.

«Эви!» - попыталась позвать кузину я, но не издала ни звука. Харкер оскалился и указал пальцем на меня, словно я была во всем виновата.

- Если предупредишь, то проиграешь! – он развернулся и захромал по площади. Я топнула ногой.

- Ты не рассказал обо мне, старик! Не уходи!

А он трясся от смеха над моим возмущением.

- Тебе не нужно пророчеств, ты уже его видела! – он начал прыгать, показывая на меня и скороговоркой приговаривая. – Одна здесь! Одна здесь! – в ответ камни под ним раскрылись с ужасным гулом. Провидец рухнул вниз и полетел в дыру, вопя. – Она идет!

Из глубины трещины, из камней выросла женщина. Она была высокой, закутанной в плащ, красивой. Черные волосы ниспадали на ее плечи, темные глаза рассеянно смотрели перед собой, словно она не видела. Свет исходил от ее груди, очерчивая что-то, что она держала в руках, тяжелый на вид мешок. Она стояла и смотрела, но вдруг из дыры выпрыгнул Харкер.

- Мое! Мое! – и прыгнул к тому, что она держала в руках.

Он промазал. И с ужасающим воплем исчез в дыре.

- Харкер! – крикнула я и подбежала к краю, чтобы посмотреть на него. Он успел ухватиться за край мешка, и он упал, рассыпая содержимое: книги с украшенными обложками раскрывались, и страницы из них разлетались, как птицы, ускользая во тьму вслед за мужчиной.

Свет женщины пронзил полумрак, падая на меня. Я подняла голову и вскрикнула: ее глаза смотрели на меня. Черные и пустые глаза.

- Вот ты где, - она улыбнулась. Это испортило ее красоту. – Вот ты где, - ее улыбка становилась все шире, ужаснее, она напоминала трещину, что разрасталась и становилась глубже. И меня утащило в эту тьму.

* * *