Растущая луна: зверь во мне

— Я был при смерти, — так же тихо объяснил он, — и жалел о том, что не увидел тебя с распущенными волосами. И мечтал: когда вернусь, то первое, что я сделаю… после того как поцелую…

К ним постучали, и тут же приоткрылась дверь.

— Илкер… — вновь появилась Пайлун.

— Пошла вон! — зарычал Ялмари и саданул по двери так, что горничная испуганно ойкнула.

— Зачем ты так? — огорчилась Илкер, освобождаясь из его объятий. — Ты же знаешь, нам пока нельзя находиться наедине — помолвки еще не было. Так что это неприлично, — она села на кровать и потрогала волосы. — Боже мой, что она подумала…

Ялмари опустился перед ней на колени.

— Завтра после десяти я познакомлю тебя с родителями. Они будут нас ждать. Надеюсь, что уже через неделю сыграем свадьбу. Дольше я не выдержу.

— Ялмари… — лицо девушки озарилось, но тут же на нем отразились сомнение и испуг. — Так скоро… Мне надо тетю предупредить…

— Завтра же мои родители и ее посетят, не волнуйся.

— Завтра… — кивнула Илкер. — Тогда я скажу девочкам?

— Скажи, — ослепительно улыбнулся он. — А пока пойдем куда-нибудь погуляем.

Илкер быстро забирала волосы в прическу.

— Погуляем? Но ты, наверно, только что приехал. Тебе надо отдохнуть с дороги.

— Не только что, — усмехнулся он. — Я отчитался перед Поладом, искупался, побрился и сменил одежду. Видела бы ты меня три часа назад!

Илкер вздрогнула, поняв, что примерно в это время она и проснулась сегодня ночью.

— Но получается, что ты совсем не спал! — воскликнула она.

— Спал, но очень мало. Не волнуйся, я еще отдохну.

— Ялмари… — Илкер отодвинула его ладони от своих бедер.

— Идем, — согласился он, поднялся с колен, подал ей руку.

Он вывел ее из дворца, не дав и словом перемолвиться с подругами. Но девушка решила, что расскажет новость о помолвке вечером. Или завтра утром — смотря, как поздно они вернутся.

День был долгим и прекрасным. Они позавтракали в каком-то чистом трактире по выбору Ялмари. Слуга, кланяясь, предложил им комнату, но лесник бросил на него такой взгляд, что он побледнел и исчез, словно злой дух при молитве священника.

— Обнаглел, — пробормотал Ялмари чуть слышно.

Затем они гуляли по площади: город бурлил, что-то празднуя.

— Странно, — удивилась Илкер. — Я ничего не слышала о празднике. Интересно, по какому поводу его устроили.

— Наверное, принц вернулся, — объяснил лесник. — Вот погоди, он женится, неделю столица будет гудеть.

— А он собирается жениться? — недоумевала Илкер: почему она обо всем узнает последняя? Хотя Ялмари же с Поладом часто встречается…

— Собирается, — Ялмари остановился и посмотрел на девушку.

— Ужас какой-то, — пожала она плечами. — Я скоро три месяца как во дворце, а так и не видела принца. Надеюсь, хоть свадьбу я не пропущу!

Ялмари расхохотался и тут же зажал рот: она ни за что не поймет, что его так развеселило и может обидеться.

— Извини, — покаялся он. — Свадьбу ты ни за что не пропустишь, я тебе обещаю.

И поцеловал ее, не обращая внимания на глазеющих прохожих.

Пообедали они в другом трактире. Ялмари коротко поведал о своих приключениях, но девушка предположила, что он не договаривает половину. Узнав, что он стал невольным гостем Яхии, сначала пришла в восторг и засыпала вопросами. Охала, узнавая новые подробности, а когда услышала, что амазонки живут с рабами, изрекла неприязненное "Фу!"

— Я понимаю, что жизнь женщины нелегка, но опускаться до такого…

— Они женщины, — по привычке Ялмари заступился за отверженных. — Им тоже нужны мужчины.

— И пусть бы использовали их для работы в полях или по дому. Зачем же с ними жить?

— М-м-м… Вообще-то когда я сказал, что им нужны мужчины, я имел в виду немного другое, — он наблюдал за Илкер.

Девушка покраснела и поспешно сменила тему:

— Так. Об этом давай не будем. Лучше расскажи, как ты сбежал. Обратился волком? А как вытащил лорда Сорота? Он не узнал твою тайну?

— Я не сбегал, — эта тема не нравилась уже ему. Врать любимой не хотелось, а правде она могла не поверить.

— Как же ты тогда освободился? — Илкер словно угадала что-то, напряглась, как натянутая тетива.

— Бисера… Десятница, которая меня пленила. Она мне помогла.

Девушка помолчала, разглядывая что-то у себя в тарелке. Она будто решала для себя, стоит ли ей знать все. Наконец Илкер подняла голову:

— Я сомневаюсь, надо ли мне спрашивать дальше. Но я все-таки спрошу. И прежде чем ты ответишь… хочу чтобы ты знал. Меня очень пугает ложь. Для меня ложь — это предательство и немножко смерть. Смерть хороших отношений. Таких, когда можно доверять человеку без оглядки… Если ты не готов рассказать правду, то лучше скажи об этом. Но не лги. Хорошо?

— Хорошо, — Ялмари посерьезнел.

— Ты… ты… — она явно не знала, как лучше сформулировать вопрос. — Ты был с этой женщиной? С Бисерой.

И застыла в ожидании.

— Нет, — Ялмари почувствовал: не верит. — Пожалуйста, не сомневайся во мне, — он накрыл ее ладонь своей. — Я не хвастаюсь праведностью, потому что по большому счету тут нечем хвастаться. Я не человек, у меня все иначе. Я люблю тебя. Никакая другая женщина мне не нужна.

"Вот теперь верит, взгляд изменился".