Растущий лес

— Тому, что у крыльца посетителей отпугивает? — не слишком вежливо осведомился хозяин заведения, скосив глаза на бумажку. — Девочка, армию своих врагов я не снабжаю. Совсем вы уже обнаглели, немочь ушастая. Мало того что по городу шляетесь, как у себя дома, и убежища в моем доме от своего же народа при набегах ищете, так вы еще и припасов у тех, с кем воюете, закупить решили? Иди-ка отсюда, жрица, пока я тебе сто лет неудач не предрек.

— Мне не для армии, для личного пользования, — смутилась девушка, — и я не жрица.

— Ну да, ну да… конечно… — пробормотал дуэргар, к чему-то принюхиваясь. — Хм… и впрямь не она, силы Ллос не чую. Магиня, что ли?

— Я не крашеная, я действительно светлая, — поняла наконец, за кого ее приняли эльфийка.

— А если я проверю? — подозрительно прищурился черный гном.

— Да ради бога, — махнула рукой Викаэль.

Невнятная скороговорка молитвы полилась с губ трактирщика, и девушку окутало сияющее облако, которое, впрочем, почти тут же рассеялось.

— Не врешь, — резюмировал дуэргар. — А откуда у светлой эльфийки пещерный дракон?

— С боя взяла, — хмыкнула Викаэль. — Ну так что, найдешь то, что мне нужно? Только надо очень быстро. Очень.

— Нет проблем, — пожал плечами темный гном, внимательно разглядывая список. — Цены тут действительно неплохие, да и товар, как я смотрю, не особо редкий, на складах половина имеется, можешь не беспокоиться, мои внучата все погрузят раньше, чем твой дракон дожует свое мясо. Но с тебя пятьдесят золотых сверху. За кормежку рептилии.

— Эй, я же не на тысячу человек припасов заказала! — ахнула от такой дороговизны эльфийка.

— Ну так и у нас не Западный лес, чтобы цены на еду были низенькими, — развел руками темный гном, — не нравится, ищи все нужное сама. Авось к концу завтрашнего вечера управишься. И вообще Норз — город дорогой, крупный, одних архимагов двое.

— Ладно, получишь ты свои деньги, кровопийца, — буркнула Викаэль и, сбегав к телеге, где скучали эльфы и некромант в неизвестно откуда появившейся компании десятка темных гномов, выдала тратирщику-жрецу требуемое. — За такие деньги расскажи-ка вот еще что, — вспомнила о цели прошлого путешествия в эти края, то есть об изгнаннике-дроу, который относительно недавно получил титул архимага, девушка. — Я слышала, живет тут некий Тссеро…

При звуке этого имени пьющий вино человек в дальней части трактира закашлялся и выронил стакан. Вот только успел поймать его прежде, чем выплеснувшееся вино попало к нему на одежду. Затем его лицо побледнело, и, взвившись в прыжке, перешедшем в явно контролируемый полет, он кинулся на Викаэль, сжимая в руке кинжал странной формы. Вот только почему-то, несмотря на сквозившую во всех движениях ловкость, он промахнулся и врезался в стойку бара.

С яростным криком «Он!» из-за соседнего столика вскочила еще одна светлая эльфийка, запоминающейся деталью гардероба которой была большая яркая шляпа. Человек, не вставая, выставил в ее сторону руки в каком-то жесте, но покачнулся и упал. В его шее торчала короткая арбалетная стрелка, смазанная, как это принято у дроу, парализующим ядом. Вот только на пол приземлился не человек, пусть и обездвиженный, а самый настоящий темный эльф, в котором архимаг с некоторым удивлением и признал своего коллегу.

— Мальчишка, — пробурчал Келеэль, — так подставиться! Понадеяться на иллюзию и всего один щит, с легкостью пробитый обычным зачарованным болтом! Э-эх, и как такому ротозею только титул дали?

Выстрелив из арбалета дроу, который скрывал под одеждой, светлый эльф достал кинжал и бросился на Викаэль. Воительница чудом заблокировала первый удар, но тут в дело вмешалась поднявшая крик эльфийка, кинув в девушку темным заклинанием. Вот только попала она по своему подельнику. Тот зашатался и упал. Да так неловко, что напоролся горлом на собственный клинок.

— Не гневите бога удачи, — покачал головой жрец-трактирщик, не делавший, впрочем, никаких движений и уж тем более не взывавший к своему покровителю. — Если я сказал, что это место священно, значит, священно! Тому, кто нападет здесь на моего клиента, очень скоро не повезет. Фатально.

Посетители впечатлились и с интересом стали следить за продолжением драки.

Из широкого рукава Вики, державшей руки в хитрой стойке, вылезла змея и недовольно уставилась на обидчицу хозяйки. Эльфийка в шляпе хищно оскалилась и в свою очередь извлекла из складок одежды… тройку собственных пресмыкающихся, которые немедленно зашипели на весь трактир. Со стороны казалось, что две светлые эльфийки готовы не на жизнь, а на смерть сойтись в поединке за обладание неподвижной тушкой дроу, лупцуя друг друга рассерженными гадами.

— Не старшая жрица, — отметил архимаг, пересчитав головы живого оружия. — Так, середнячок. Видно, разжилась редким ядом у кого-то из матрон по случаю.

— Он мой! — рявкнула жрица Ллос, а никем иным обладательница змеехлыста быть не могла, наступая на девушку. — Прочь с дороги, младшая!

— Угу, счаз, — буркнула Вика, но с дороги действительно ушла и даже развернулась к сопернице спиной, сняв с вешалки свой плащик и накинув его на себя.