Ратанга

- Вентнор... - Боско все еще улыбался. - Вентнору повезло. Но он тебе немного рассказал, я думаю. Он очень бережет все. что связано с ней.

Лицо его стало мечтательным, совсем как у Вентнора, когда в возке он рассказывал мне о Хранительнице.

- Она появилась три года назад, - говорил Боско задумчиво и тихо. - То один, то другой раненый, подобранный на поле боя, рассказывал, как над ним склонялась женщина, закутанная в черное покрывало, как отводила от него смерть, как целительно было прикосновение ее рук. Мы думали, это сон, бред. Но не могли же многие бредить одинаково! А после одного боя ее увидели все. Она ходила по полю, склоняясь над ранеными, молча перевязывала их, поила водой из кувшина... Я сам видел ее тогда. Она прошла мимо - так близко, что задела меня краем покрывала...

Боско запнулся, перевел дыхание. Странно было видеть его таким. Как их всех зачаровала Странница! Алин сидела спиной к нам, но я знала, что она слушает внимательно. Я чувствовала это.

- Гонцы рассказывали, - продолжал Боско. - На тайных тропах, что не каждому ведомы, она выходила навстречу. Молча брала коня за повод и уводила с тропы. Никогда ни с кем не произнесла ни слова. Харен, - он смущенно усмехнулся, - однажды встретил ее и не поверил. У него тяжелый характер, ты знаешь. Он оттолкнул ее, даже прицелился, но не выстрелил. Поскакал дальше. И наткнулся на засаду. Он тогда уцелел. И первый назвал ее Хранительницей. И мы потом тоже. Или Странницей - загадочной и светлой, как сказочное племя Серебряных Странников Побережья.

Алин вдруг издала странный звук - то ли засмеялась протяжно, то ли застонала. Я вздрогнула, а Боско смолк и внимательно взглянул на нее. И снова заговорил:

- Однажды она появилась у Красных Врат и передала стражам зазубренную стрелу. Такие стрелы у кочевников, и мы поняли, что надо готовиться к бою. Но нападение все равно было внезапным. На рассвете кочевники смяли защитников внешнего вала и оттеснили их к городу. Кое-кто уже бежал, поддавшись натиску. И тут на валу увидели Хранительницу. Она стояла недвижно - черная тень в рассветном небе. Стрелы свистели, не задевая ее. Потом она подняла руку, и наши воины бросились вперед. Многие потом признавались, что слышали призывный звук трубы...

Он вздохнул И тут Алин бросила - кажется, впервые за два дня я услышала ее высокий ясный голос:

- Лучше расскажи, как она два года сражалась бок о бок с вами, а вы и не подозревали.

- Помолчи, - резко сказал Боско, на мгновение становясь самим собой. И обернулся ко мне:

- А в общем, она права, Года два назад во время сражения появился в нашем отряде новый воин. В черной маске и черных доспехах. Говорил редко, но сражался умело. А во время затишья исчезал.

Расспрашивали мы, кто такой - не ответил, маски не снял. Сказал, обет у него такой. Ну, обеты разные бывают, в Ратанге они в чести. Мы не настаивали. Воин стоящий... в самые опасные дела шел, не спрашивая, надо ли. Выручал нас не раз своей отчаянной храбростью. Сейчас это взяться рассказывать - до утра хватит...

- Слепые вы были, как котята, - снова вмешалась Алин. - Я-то почти сразу поняла, что женщина. И кто такая, поняла. Проследила немного...

- И хозяевам своим доложила, - с презрительной усмешкой докончил Боско.

- Должна была доложить! - она хрипловато рассмеялась. - Сколько раз она мне мешала! И от слежки уходила, и от засад - ничего с ней поделать не могли.

- И ты не могла?

- И я. Ох, как я злилась... убить хотела, да все не выходило.

Боско сжал кулаки. Алин сказала спокойно, будто не замечая этого:

- Так что она меня напрасно спасла. Напрасно... - она оборвала себя, схватилась рукой за горло. Боско не сводил с нее мрачных глаз.

- Дальше что было? - спросила я поспешно, чтобы отвлечь его от Алин.

- Дальше? - повторил он, будто просыпаясь. - Дальше были нынешние бои. И в последнем бою этого воина ранили. Зазубренной стрелой. Она легко входит в тело, но чтобы вытащить... Мне пришлось ножом... Даже не застонала ни разу. Мы тогда узнали, что женщина. Но маски так и не сняли. Танис сняла, когда она задыхаться стала...

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

- Это я виновата.

Боско пристально взглянул на меня, кивнул:

- Хорошо, хоть сейчас понимаешь... И откуда вы только взялись - такие похожие и такие разные? Может, сестры?

- Уж я-то, верно, не сестра, - сказала Алин. - Рабыня. Так ведь по вашему закону, Боско?

- Те, кого ты предавала, в земле лежат, - тяжело проговорил он. - А ты, предательница, жива.

- Я этой жизни не просила, ясно?! - она вскочила, сжав кулаки. - Не просила!

Боско отвернулся, сказал мне как ни в чем не бывало:

- Пойду. Надоело. Ты присмотри за этой... А то еще отправится смерти искать. В случае чего - стражу зови.

Он ушел, хлопнув дверью. Алин вновь села, закрыла лицо руками и глухо сказала:

- Уйди-ка и ты, сестричка. А то у Странницы на одну сестру меньше будет. Уйди...