Ратибор и сыны Одина

'…Едут к вам, уважаемый, люди лютые, витязи мои славные, с самим рыжим медведем, уже тебе хорошо знакомым по прошлому твоему визиту в эту деревушку. Желают порвать твои телеса на лепестки, аки ромашку прекрасную. Чувство вины меня гложет за товар, что увели мои обормоты у тебя по весне, посему и предупреждаю! Так что вдевай пятки в петлицы лыжные, то бишь в свои лапти заморские, да аки ужаленный под хвост гусак, припусти по-шустрому из Дубкино прочь, коли не желаешь, чтобы тебя неторопливо, в охотку по косточкам разобрали. Письмо после прочтения немедля сжечь. Или съесть на край, тщательно прожевав при этом. Под страхом колесования исполнить!..

С наилучшими пожеланиями,

Святослав, князь Мирграда'.

— А почерк не Свята, что, в общем-то, логично… Когда князь последний раз сам за перо брался, и ента при ватаге писарей придворных?.. — Мирослав в очередной раз прочёл письмишко и покосился на Ратибора. — Но ведь и подпись не его!

— Угу, — согласно кивнул рыжебородый гигант. — Да и печать — не княжеская! Подделана, причём весьма плохенько… Какой из этого можно сделать вывод?

— Такой, что крыса наша никуда не делась, а продолжает пакостить нам, на этот раз в спешке князем прикинувшись! — Мирослав задумчиво крякнул. — Ну а почему без печати настоящей письмишко, так княже оную за семью замками, поди, запер после случая с Добраном, оттого и не дотянуться теперича негодяю до неё никак!..

— А ещё знаешь, что любопытно, Мир? — Ратибор недобро улыбнулся уголками губ. — Про этот наш походец знали только князь, я, Емеля, Яромир да Тихомир! Методом исключения тень у нас плавно падает на…

— Думаешь всё же на советника?

— А на кого же мне ещё кивать? Уверен, его почерк! Заморыш поганый, попался наконец-то!.. — молодой богатырь бережно сложил и убрал письмо в боковой карман в своих шароварах.

* * *

— Ну что, купец, сознаваться будем? — огромная тень накрыла дрожащего от боли и ужаса Савросия с головой, легко заслонив собой медленно сползающее за линию горизонта багровое солнце. Ратибор присел перед торговцем на корточки, схватил его за левую кисть и лениво достал из поясных ножен свой здоровенный тесак, лезвием не менее локтя длиной. — На правой мотыге я тебе все персты переломал уже, а на этой, пожалуй, я их по фалангам кочерыжить буду, дабы растянуть удовольствие…

— Если я сознаюсь, — пузатый лавочник заворожённо уставился на широкое булатное лезвие, мелькающее перед его лицом, — ты подаришь мне быструю смерть?..

— Говори, — рыжеволосый великан нахмурился, — а там видно будет!

— Это я…

— Что?

— Я заказал твою ряху… За триста золотых… — барышник еле слышно мямлил, при этом продолжая усиленно шмыгать перебитым носом. Это было больно. Слова давались ему с невероятным трудом.

— Как спелись с Добраном?

— Э-э-э, с кем?.. — Савросий растерянно заморгал.

— Ты чего, дурковать опять удумал⁈ — лезвие ножа слегка поддело купца за левую ноздрю, всё ещё обильно кровоточившую, задрав тем самым физиономию торговца чуть ли не к небесам и заставив того истошно заорать: — А-а-а, смилостивись, господин, но я понятия не имею, кто такой этот твой Добран! — от боли и обиды слёзы в очередной раз горным ручьём хлынули из опухших глаз несчастного горемыки.

— Это твой сообщник в Мирграде, — чуть помедлив, нож прыгнул обратно в ножны на поясе «рыжего медведя». — Княжий повар, с помощью которого ты в своё время Свята травануть хотел. Вспомнил, рыбья харя⁈

— Д-да, д-да, конечно… — тоскливо затараторил Савросий. — Познакомились с ним, это… через общих приятелей в Торговой гильдии Мирграда!.. Хотели сгубить сначала князя, потом тебя… Убей меня, а? — заплывшие очи умоляюще уставились на Ратибора.

— Куда Добран-то убёг? Поди, в Варграде его спрятал? — рыжебородый воин с каждым вопросом мрачнел всё больше и больше.

— Да, у нас есть места, где схорониться можно… — обречённо кивнул плешивой луковкой купец.

— Семью-то его с собой он, что ль, забрал? Никак найти их не можем…

— Ну да, ну да…

— Шестеро детишек у него было, как умудрились всех переправить незаметно? В зенки смотри мне! — зло рыкнул Ратибор в опять исказившуюся от ужаса физиономию забитого лавочника.

— Да ента дело нехитрое! — залепетал тот испуганно. — Сначала в повозку крытую загрузили! Дали на лапу стражам на воротах, чтобы не усердствовали особливо при обыске, а потом по Сигливе до Варграда на ладьях и доставили…

— Демидия за что закололи?

— Кого?.. — Савросий удивлённо захлопал зыркулями. — А, ещё один мой приспешник, да? Так это, за дело убили, знамо ведь!.. Хотел нас всех выдать Святославу за вознаграждение…

— Довольно! — Ратибор поднялся и грозно проревел на всю округу. — Лекаря сюда! Живо!