Ратибор и сыны Одина

— Логично, да не очень… — Ратибор раздражённо почесал не прекращающее зудеть плечо, что не укрылось от внимательных глаз князя и Яромира, медленно потягивающего красное вино из кубка и до сих пор в разговор не встревавшего. — Я-то кумекал, что пообщались мы с ним около «Дубравы», кабака тамошнего, на вполне понятном нам обоим наречии и более этот склизкий пухляш не захочет даже в страшном сне лицезреть мою оскаленную харю, да похоже, хуже я в людишках разбираюсь, чем думал…

— Так может, он и не рассчитывал ещё раз наблюдать пред собою твою милую в своём безудержном гневе физиономию, коль назначил за неё три сотни золотом, ась? — воевода отвлёкся от поглощения добротного винишка и покосился на старого приятеля. — По крайней мере, в живом обличии, так сказать, не чаял уж наверняка увидеть более…

— Савросий, значит?.. — между тем озадаченно протянул хранивший последние несколько минут молчание Емельян. — Очень странно… Мои источники про него не упоминали… — княжий племяш осёкся на полуслове, словив на себе на миг исказившийся нешуточной яростью взгляд дяди.

— Это потому что мои источники понадёжнее твоих будут! — Святослав продолжал недовольно взирать на непутёвого летописца. — Уяснил? — бросил князь враз оробевшему племяннику чуть ли не враждебно, явно распаляясь не к месту, ибо повод для столь бурных волнений был ничтожный.

— Уяснил… — смущённо пробормотал Емельян.

— Вот тогда сиди, молчи да слушай, пока старшие разговаривают! — рявкнул зло Святослав.

— Это что же получается, — пророкотал тем временем озадаченно Ратибор. — Савросий, значится, вошь серозадая, является тем самым окаянным виновником свалившихся на мою семью невзгод? А как он ента провернул? Ты ж верещал, Емеля, что оформили заказец в Мирграде второй раз? Значится, всё-таки через посредников действовал?

— Ну да, — тихо крякнул вперёд княжьего племяша сидящий в отдалении Тихомир. — Проще пареной репы, лишь бы денежки водились…

— А ты откель знаешь, дрянной человечек? — Ратибор медленно обернулся к советнику, как будто только что его заметив. — Доводилось уже пользоваться услугами Ночного Братства?

— Да что ты, что ты, я чист, как родниковая слеза, кхе-кхе!.. — Тихомир аж поперхнулся сочным куском баранины, густой жир с которого обильно стекал у него по подбородку. — Просто люди разное балакают! Имеющий ухи да услышит!

— Сиди-ка ты лучше тихонько, не раздражай меня и не вякай, жидкий мазок подхвостья ослиного, покамест я тебе лопухи твои растопыренные не оборвал, аки пожелтелые листья осенней порой ветерок обдирает, — буркнул ему Ратибор, после чего задумчиво продолжил рассуждать вслух, не обращая больше внимания на враз заткнувшегося советника: — Значится, обиду на меня затаил купец волчий? Череп мой заказал себе под горшок, а вдобавок спелся с Добраном?.. Ну а когда писака рискнул, скорее всего, под принуждением, то есть отозвал от моего дома охрану, раскрылся и не нужен стал более Савросию, нанял тот лиходеев каких бессовестных да отправил к богам на пир этого непутёху вместе с семьёй? Дабы ненароком к нам в лапы писарь глуповатый не попал и не сдал заказчика, то бишь самого серозадого хряка, с потрохами?

— Ну да, — согласно кивнул сидевший рядом Яромир, — мозаика сложилась вроде ровно! В принципе, всё складно выходит, нет⁈

— Допустим… — Ратибор нахмурился, пробарабанив пальцами по столу так, что стоящие недалече кубки с кувшинами чуть ли не подпрыгнули на месте от испуга. На пару с прикончившим, наконец, баранью голяшку Тихомиром. — Получается, Демидия тоже Савросий убрал? Ну, не самолично, естественно!.. Вызнал что, похоже, мой знакомец в торгашеских кругах, благо сам лавочник прожжённый… был.

— Не понял… — Емельян огорошенно уставился на восседающего напротив Ратибора. — Как… убрал?.. Убил, что ль⁈ Демидия убили⁈ Это такого купца полноватого, с которым мы у Мефодия в «Дальней дороге» познакомились? А опосля, спустя примерно полтора года случайно повстречали на Кривом тракте? Аккурат после того, как ты на оборотном пути в столицу, когда за Благаной мотались, раскидал там походя шайку головорезов по ухабистой стёжке, что продыху не давали торговцам честным, спешащим из Мирграда в Борград и обратно? Детали нашего знакомства с ним, правда, я малость запамятовал, врать не буду, ибо находился порядком в глубине страны грёз хмельных, кхы, да, — княжий племяш смущённо кашлянул. — Но вторую нашу встречу помню хорошо… А ты что, попросил его разведать, что ль, неясности какие по твоей проблеме? Мало ли, разнюхать удастся чего? И купца вскоре умертвили?.. Во дела!..

— Угу, попросил… Теперь сокрушаюсь, аж невмоготу, да воротить всё взад ужель не выйдет… — Ратибор гневно сжал кулаки и хотел было бахнуть от души по столешнице, но встретился с предостерегающим взором Святослава, буквально умолявшим пожалеть его новый дубовый стол, после чего таки сдержался и маханул лишь с силой могучей пятернёй по воздуху. — Савросий, погань вонючая, пожалеет ещё о том дне, когда на свет белый вылупился, обещаю!