Ратибор. Забытые боги

– Мне сообщили, где держат папу, его вчера увезли в Цемтумцеллу.

Илья не знал, где расположен этот город, и поинтересовался у диакона.

– На побережье. Можно по дороге добраться, можно на судне.

– Я немедленно собираю парней, и мы отправляемся в путь.

– Да поможет вам Господь!

– А сейчас поможешь ты. Едем к Аяксу.

Недалеко от пристани они расстались – Илья сам не хотел, чтобы его видели с Кастором.

Аякс сидел возле большой лодки с мачтой и чинил порванную сеть. Сильно пахло рыбой.

Поздоровавшись, Илья спросил:

– Ты знаешь, где Цемтумцелла?

– Кто из моряков или рыбаков не знает? Бывал я там, и не раз.

– Нужна твоя лодка. Я соберу парней, и мы отправимся на лодке.

– Ты хоть скажи, зачем?

– Побузотерить надо, пёрышки пощипать у преторианцев.

Илья не сказал Аяксу о том, что туда увезли папу, об этом он объявит уже на лодке, всем парням. Лодка – это хорошо: если папу отобьют у гвардейцев, будет на чём его вывезти, по дороге рискованно. Мула с повозкой нет, а и был бы, так ведь на дорогах посты легионеров, и для папы есть риск быть схваченным снова. Рисковать же его жизнью Илья не хотел.

Снова подъехал Кастор, он привёз парней и оружие в свёртке.

Парни перебросили тяжёлый тюк с боевым железом в лодку, расселись.

– С Богом! Удачи! – Кастор обнял Илью. Крестить прилюдно не стал – зачем дразнить римлян?

Сразу и отплыли. Аякс поднял парус, и лодка направилась по течению вниз, к морю. Воды Тибра были грязными, воистину – клоака.

Илья же погрузился в раздумья. Преторианцы – противник серьёзный, это отборная гвардия римских императоров. Всего было создано девять когорт, по тысяче человек в каждой. Каждая когорта подчинялась своему префекту. Они имели повышенное жалованье и служили 16 лет, а не 25, как легионеры. В Риме располагались три когорты в специальном лагере – Costa praetoria. Все после службы могли носить цивильную одежду. Преторианцы, охранявшие императорский дворец, сопровождали его на праздничных мероприятиях, были замешаны во всех мятежах, и многие императоры были убиты в результате заговоров, активными участниками которых были гвардейцы. Так, Калигулу убил трибун преторианцев Хорея, ими же был убит император Коммод. Префект Мокрин организовал убийство императора Каракаллы из династии Северов, а сам занял его трон.

Интриги, обманы, мятежи, отравления и убийства – вот стиль преторианцев. Действовали они жёстко, а порой и жестоко. Где силой, напролом, а где и подкупом, лестью, обманом. Императоры опирались на них, но и боялись.

И вот с таким противником предстояло столкнуться парням группы и самому Илье. И иллюзий по этому поводу Илья не строил. Если их первая операция прошла удачно, то сейчас группа могла и не вернуться вовсе. Ох, так этого не хотелось, привык он уже к парням, все проявили себя достойно.

Они быстро вышли к морю – попутный ветер и течение благоприятствовали походу. И вот перед ними Тирренское море, обычно ласковое и тёплое.

Аякс сразу повернул лодку на север, держась милях в трёх от берега. Так и на берберов нарваться шансов нет, и с берега не разглядеть, кто в лодке. Аякс стал осторожен, как только влился в группу Ильи. Да и то сказать, серьёзные у них занятия, можно сказать – смертельные.

Мимо по правому борту проплывали небольшие рыбацкие деревни.

Судоходство в этих благословенных местах оживлённое. То и дело мористее хищными акулами скользили по водной глади биремы и триремы римского флота, попался пузатый зерновоз, шедший из Египта, а уж рыбацких лодок и не счесть. Лодка Аякса не привлекла внимания себе подобных.

Шесть часов – и справа показался город.

– Цемтумцелла! – крикнул Аякс, сидевший на рулевом весле. Он приспустил парус и направил лодку к берегу.

Пристали у рыбацкого причала – здесь их лодка не бросалась в глаза. К воинскому причалу их не пустили бы, а у торгового лодка обращала на себя внимание, там суда купцов.

Илья дал Аяксу денег, а тот вручил их хозяину причала за стоянку. Оружие в виде увесистого тюка они забрали с собой.

Илья решил снять несколько комнат в припортовой харчевне. Рядом с портовой площадью всегда лепились съёмные комнаты и дома вроде гостиниц – прибывшим купцам или ремесленникам надо было где-то останавливаться. Илье показалось удобно: причал и лодка рядом, можно в случае необходимости быстро покинуть город. И внимание не привлекут, люди на постоялом дворе менялись всё время.

До вечера было уже близко, и Илья решил дать группе отдых, а заодно и поужинать. А уж с утра – за работу. Положа руку на сердце Илья не представлял, с чего начать. Утром он решил пройтись по городу, присмотреться. Если информаторы Кастора не подвели, то он должен найти какую-нибудь зацепку, которая укажет, где искать – если не папу Корнелия, так его тюремщиков. И ещё одно: надо город изучить – тупики, переулки, выходы. Такие знания лишними не бывают, и сколько раз Илья ускользал от преследователей благодаря тому, что знал особенности населенного пункта. За компанию он взял с собой Трифона. Грек сообразителен, а Илье может потребоваться помощник.