Ратник 2

— И мне твое лицо знакомо, — сообщил ярл. — Вот только, оно постарше было и было оно лицом твоего отца. Здоров ли твой батюшка? Не мучит ли его рана, полученная при встрече? Скажу, что моя рана меня иной раз мучит.

— Батюшка мой уже не первый год гостит у Перуна, — ответил Клёст.

Ярл Ульрик Носогрыз был невозмутим. Услышав про Перуна, медленно погладил белую бороду и сказал:

— Все мы там будем. Мы у Одина на пиру, в Вальхалле, а вы в своем ирии, у Перуна. Храбрые воины не должны задерживаться на земле, но и торопиться не след. Вот, нынче с добром пришел в эти земли, торг веду. Покупай, воевода, сын Клеста — вон, железо есть — хоть на охоту, хоть в бой, и украшения всякие.

На предложение Клест только покачал головой и сказал:

— Взял бы я у тебя сырое железо. Сам знаешь, что с железом у нас худо, а умельцы, которые мечи куют, да прочее, имеются.

— Умельцев у вас в достатке, сам знаю, — с уважением кивнул ярл. — Вот только железа нет. На драккаре оно, но до него идти нужно, сам понимаешь. Хочешь — сходим, к завтрашнему дню обернемся.

— Так ни к чему ходить, ноги бить, — отмахнулся Клест. — Я вас вскорости в стольном граде жду, на торгу. Река Брана крюк делает, драккар есть где поставить.

— Ты нас в Бранск зовешь, ровно князь? Или ты сам за князя? — заинтересовался Ульрик Носогрыз.

— Считай, что так, — неопределённо ответил Клёст. — А здесь чем успели поторговать?

— Так все тем же, — пожал плечами седобородый ярл. — Железом, тканями да украшениями. Взяли у твоих людишек рыбий зуб, да меха, да бивни прежних слонов, которые эту землю топтали, когда еще предки твоих и моих предков сюда не пришли.

— Ну вот и ладно, — улыбнулся белозубой улыбкой клест. — Авось, все не расторговал, раз на драккаре у тебя сырое железо есть. Привози его в Бранск, там тебе хорошую цену дадут.

С этими словами воевода повернулся, словно бы собирался уйти с торга, но потом, словно бы вспомнив что-то, опять обернулся к ярлу.

— Забыл ведь, о важном деле. Коли ты торговать на мои земли пришел, то за это надо платить. Так что, ярл, не забудь про выплату пошлины. Много я с тебя не возьму, десятина — в самый раз будет.

Глава 23 Таможня дает добро

После заявления, высказанного Клёстом, над торжищем повисла гнетущая тишина.

У ярла Ульрика Носогрыза тут же вздулись желваки. Воины мурманов принялись сжимать и разжимать кулаки, стреляя глазами из стороны в сторону, но и за оружие хвататься не спешили. Да и наши тоже напряглись, готовые в любой момент обнажить клинки и начать бой.

Один Клёст обезоруживающе улыбался, при этом в упор глядя на ярла. Будто они вели дружескую беседу, а князь ожидает ответ на какой-то заданный вопрос. Вот только Ярлу было не до улыбок.

Ярослав внимательно посмотрел на Ульрика, что же тот сделает? Тот и вовсе посерел лицом, насупил брови, буравя взглядом Клёста, но пока молчал, видимо, соображая. Глаза его то и дело стреляли по сторонам — это он, похоже, воинов Клёста пересчитывать пытается и понять, на чьей же стороне численный перевес. Хотя тут и так понятно, что у Клёста сил гораздо больше.

Клёст, видимо, тоже понял, о чём размышляет ярл.

— Ты не волнуйся, — ещё раз улыбнулся будущий князь. — Мы здесь не все.

Ярл ещё сильнее побледнел при этих словах.

— Пути к отступлению нам отрезал? — сощурившись, спросил он. — Как разбойников принимаете на своей земле? Такое теперь у вас гостеприимство?

— А сам, как думаешь? — невозмутимо спросил Клёст. — Я, как хозяин этих земель, должен думать не только о себе и о своих людях, но и о гостях.

Ярослав даже немного удивился. А Клёст-то не так прост. И с Врабием показал себя далеко не глупым. Сам, может, коварства и хитрости не проявлял, но и не обольщался от того, что такой вероломства не будет со стороны противника. И здесь, может, и схитрил немного, ведь какие-то люди действительно ожидают нас там, у дороги. Хоть ярл и понял всё по-своему, а и Клёст его переубеждать не спешил.

— Нехорошо получается, — наконец недовольно произнёс ярл, а потом поднял глаза на князя. — И сколько ты пошлины хочешь? — спросил он и стиснул зубы.

— Много я с тебя не возьму, — беззаботно махнул рукой Клёст. — Даже десятину высчитывать не стану. Сколько ты здесь пробыл и сколько товаров здесь купил — один Перун ведает. Мы ведь не с самого начала пришли, а только когда о вас узнали. Так что возьму то, что мне самому пригодится. Например, вот серпами и косами пошлину возьму с тебя. Это нам понадобится. Биарминам эти товары ни к чему. Траву они не косят, хлеб не жнут. А нам вполне себе нужны. Ну и тебе, ярл, к чему лишнюю тяжесть таскать туда-сюда.