Ратник

Коса, будто осьминог, принялась расплетаться и оплетать волка вокруг шеи и путаться в лапах. Волк, почуяв неладное, зарычал, попытался сорвать с себя магические путы, но у него это явно не получалось. Он принялся кататься по земле, яростно рыча и брызжа слюной и пеной из пасти вперемешку с кровью.

Рядом, подтаскивая лапу, отступал серый пёс. Вернее, он не отступал. Он искал возможность атаковать волкудлака и пытался оценить обстановку. Всё-таки старого воина не изменить. И тот действительно готов был погибнуть в бою с волком, но отступать не собирался.

Тем временем подбежал Неждан. Ярослав не успел среагировать, а воин, замахнувшись клевцом, опустил его вниз, метясь в голову. Но волкудлак, увидев новую угрозу, успел отклонить голову, и Неждан не попал по морде, а отсёк кусок уха. Волкудлак этого даже не заметил.

— Нет, стой! — заревел Ярослав. — Не убивай его! Он уже обездвижен. Максимум надо его оглушить, чтобы не сопротивлялся.

Неждан хоть и был взвинчен, но Ярослава понял. И, повернув топор плашмя, молодецки рубанул им прямо по лбу волка. Тот взвизгнул, а потом тут же отключился.

Воины, тяжело дыша, переглянулись. Затем Ярослав посмотрел на пса, который тоже недоуменно смотрел на валяющегося волкудлака, вокруг лап которого будто змеи скручивались кольцами плети травы.

— Это магия какая-то! — задумчиво произнёс Неждан и искоса взглянул на Ярослава. — Так значит, ты еще и ты колдун?

— Я нет, — заявил Ярослав.

— А штучки у тебя колдовские, — заявил он. — Ты ведь на нас хвори насылать не станешь? А баб наших портить? — спросил он грозно.

Ярослав напрягся, конечно, от такого вопроса. Но даже если бы и собирался, что бы Неждан ему сделал? Однако честно Ярослав ответил:

— Нет, не собираюсь.

А Неждан тут же расслабился.

— Тебе я верю. Раз сказал, что не будешь, значит слово сдержишь.

И тут же забыл об этой теме, причём явно больше не собирался к ней возвращаться.

— Зачем тебе волкудлак-то живой? Для зелий каких-то? Али волшбы?

— Нет, — ответил Ярослав. Немного подумав, сказал честно: — Меня ваш лесной хозяин попросил не убивать этого волкудлака и дал плеть, чтобы связать его. Как он сказал, на нём проклятие лежит. А ещё он потерял жену и дочь. Их кто-то извёл в этом лесу. А кто именно это сделал, даже сам лесной хозяин не знает. Вот и хочет его расспросить. Может волкудлак видел кого-то?

— Интересный ты человек, Ярослав, — задумчиво произнёс Неждан. — Я когда этого волкудлака увидел, подумал — конец мне. Но и отступить не мог, как Зозуля. Всё-таки что же я, не мужик что ли, друга своего бросать?

Он снова искоса посмотрел на Ярослава.

— О том, чтобы победить его, я даже и не думал. А о том, чтобы живым его взять, — он тяжело вздохнул, а затем вдруг рассмеялся. — Да мне же не поверит никто. Чтобы я живого волкудлака по башке топором… Да ещё и вырубил его! Да это ж уму непостижимо!

Ярослав, признаться, до этого особо и не думал. Он будто страх потерял на какой-то момент. А сейчас действительно оценил ситуацию и фигуру волкудлака, который размером был с небольшого медведя. И сам не знал, отчего он побежал в атаку. Потому что так сильно хотел выполнить задание лесного хозяина или из-за того, что хотел защитить пса, который бесстрашно ринулся в бой? Или просто из стыда, что пёс погибнет, а он спасётся? Сложно сказать. Но тем не менее, дело сделано. И хоть Ярослав до конца не осознает какой ценой, это уже дело прошлое.

— Там Зозуля далеко убежал? — спросил Ярослав.

— Да кто же его знает. Вот сейчас вполне возможно, что он уже до деревни добежал, — хохотнул Неждан. — Так рванул, что у него комья земли из-под ног летели, будто у коня боевого.

— Это да. Я в нём не сомневаюсь, — хохотнул Ярослав и принялся оглядываться. — Надо придумать, как эту зверюгу теперь тащить.

Подошёл к псу. Потрепал его по голове.

— Ты ж молодчина, настоящий герой. Если уж тебя на пенсию отправлять не хотят и кормить мясом, так это я на себя возьму теперь. Ты мне, считай, жизнь спас. Да и не только мне.

Тут Ярослав наткнулся взглядом на убитого волкудлаком мужика. Про того в запале боя все забыли, а бедняга так и лежал с перегрызенной шеей.

— Видал, что он натворил? — кивнул Ярослав Неждану.

— Видал, — кивнул Неждан. — Удивительно, как мы с ним рядом не лежим.

— Не знаешь его? — спросил Соколов. — Может, кто знакомый?

— Нет, не знаю. Может быть откуда угодно. Нехорошо его так оставлять, конечно, но и на себе не потащим. А если кто найдёт его, ну, скажем старосте или Креню о том, что здесь убитый. А там уже пускай сами разбираются.

Ярослав кивнул.

— Согласен. Нам волкудлака тащить, а ещё и тело этого мужика мы на себе не вытащим. Разве что волокуши сделать, но какая разница. Всё равно двойной груз.

Немного подумав, решили срубить небольшую молодую берёзку и, обтесав с неё ветки, сделали длинную жердь, которую продели между связанными лапами волкудлака. Попытались его приподнять. Да уж. Задача оказалась не из лёгких. Тот весил не меньше семидесяти килограммов.