Ратник

— Через тысячу лет не будет духов? — спросила девушка с грустью. Ярослав отметил, что примерно так же отреагировал Нестер — лесной хозяин.

— Да, по крайней мере, люди о них не знают. Либо знают, но не говорят. Остались старые поверья, например, принести дар лесному хозяину, у нас их, правда, называют лешими. — на этом слове девушка прыснула, но никак не прокомментировала, а Ярослав продолжил. — Ну и всё на этом. Так эти дары в лесу и остаются гнить. Никто их не берёт. Разве что птицы да звери растаскивают.

— Понятно. — многозначительно произнесла девушка. — А здесь ты что делаешь?

— Да не знаю, вот обживаюсь, — пожал плечами Соколов. — Оказался здесь, кстати, аккурат тогда, когда тебя спас из силков. Вернее — из своего мира попал, наткнулся на тебя. А теперь пытаюсь понять, чем заниматься и куда стремиться. Но на месте тоже не сижу, например, хочу вот найти какого-нибудь колдуна, вдруг он сможет меня отправить обратно.

— А сюда как попал?

Ярослав вкратце рассказал свою историю. Девушка внимательно выслушала и кивнула.

— Я о таком не слышала, но это возможно. У меня есть несколько знакомых колдунов.

Ярослав оживился.

— А ты можешь меня с ними познакомить?

— Не смогу, — покачала она головой. — По крайней мере, сейчас не смогу. Они живут далеко, а мне отсюда нельзя уходить.

— Так почему?

— У меня здесь важное дело.

— Кстати, о делах! — Ярослав вдруг вспомнил об одном важном для него деле. — Лесной хозяин сказал, что здесь, в лесах, завёлся какой-то незваный гость, причём злой, и он совершает здесь всякое непотребство. Ты же наверняка видела сумасшедшего волкудлака? Того, которого мы скрутили? Так вот, оборотень спятил не сам по себе, а из-за этой твари. И этот мерзавец у волкулака семью сгубил. А нынче еще и лесному хозяину вредит.

Итисия хмыкнула.

— А чем этот мерзавец, как ты сказал, лучше лесного хозяина?

— Ну, скажешь тоже, — удивился Ярик. — Лесной хозяин — он добрый, зла никому не чинит.

— Мне он добрым не показался, — покачала головой девушка-рысь.

— Так он думал, что ты и есть тот самый гость, который творит все эти бесчинства, — дипломатично улыбнулся Ярослав. — Но потом понял, что это не ты. Он, может, и хотел бы извиниться, но, с его слов, ты никак не выходила на контакт. Ну, то есть, ты с лесным хозяином встретиться не хотела. А вот он хотел с тобой пообщаться, только у него это не получалось.

Девушка пожала плечами.

— Мне с ним не о чем общаться. И говорить тоже не о чем.

— Так кого же ты ищешь? — спросил Ярослав. Потом, торопливо уточнил: — Я к чему спрашиваю, а к тому, что Нестер попросил меня помочь ему с поисками этого злодея. Может, ты тоже его ищешь?

Девушка вдруг посмурнела и отвернулась. У неё явно испортилось настроение.

— Всё хорошо? — спросил Ярослав.

— Да чего здесь хорошего… — вздохнула она.

— Ну так расскажи, поделись мыслями, может, тебе самой легче станет?

— Я ищу свою Алию, свою дочь, — наконец произнесла девушка.

— Дочь? У тебя есть дочь? — удивился он, еще раз оглядев совсем юную девушку. — А сколько ей лет?

— Совсем немного. Чуть больше тридцати лет, если ее возраст вашими годами мерить. Но точно я не скажу, потому что не знаю. Да и зачем мне какие-то годы?

— Немного? Стоп, тридцать лет? А тебе тогда сколько?

Девушка усмехнулась.

— Мы, духи, живём и взрослеем не так, как вы, люди, — она поглядела на Ярослава. — Мне уже сто семьдесят семь лет. Или еще больше. Моей дочери тридцать или тридцать два, но выглядит она, как выглядит ваш ребенок. Не знаю, сколько ему может быть лет? — Итисия попыталась показать рукой, какого роста был ребенок. Меньше метра. Получалось что-то года три или четыре. — И ведёт себя так же, как ребенок. Маленькая и наивная. И…

Кажется, в глазах странной девушки-рыси блеснули слезы.

У Ярослава это в голове не укладывалось. Она жила сто семьдесят лет? А то и больше? Да это ведь уму непостижимо! Но собравшись с мыслями спросил он другое:

— Так, стоп. Ты сказала, что пришла издалека. Твоя дочка сбежала?

— Не сбежала, — грустно качнула головой девушка. — Её увели.

— Кто увёл? — удивился Ярослав.

Девушка помялась, будто решая, стоит ли говорить.

— Ведьма, — наконец произнесла Итисия. — Она жила, в наших лесах. Ведьму никто не трогал, и она никого не трогала. Кое-какие травы запасала, занималась ведовством, волшбой, но нам не вредила. Моя дочка Алия повадилась ходить к ней, к той колдунье. Подумала, что она добрая женщина. Я не противилась, не думала, что это может закончиться чем-то плохим. Потом колдунья исчезла, а моя дочь вместе с ней. Вот я и шла по их следу. Хотя ведьма умеет заметать следы, но я нашла. Я уверена, что они сейчас здесь, в этом лесу. Я чувствую их запах, чувствую ведьмовскую магию, чувствую их присутствие, но увидеть не могу. Будто глаза застилает туман. Оттого и хожу по этому лесу, разыскиваю. Надеюсь, что смогу наткнуться на ведьму или на свою дочку.

— Ведьма, значит, — произнёс Ярослав. — Судя по всему, мы с тобой ищем одну и ту же особу, да и Нестер, местный лесной хозяин, тоже. Тебе бы с ним пообщаться. Вдруг сможете друг другу чем-то помочь.