Рациональная сказка. Трилогия

Она вполне представляла, чьи это козни. Это все Роберт, сын новой жены барона Берты, подговаривает отца отдать быстрее дочь куда подальше. Роберт не привык себе ни в чем отказывать, привык к жизни в столице, с ее дорогими соблазнами. А тут барон устроил последний год экономию — видите ли он собирает приданое для дочери. А дела в баронстве последнее время шли не очень хорошо, да и на содержание баронессы с ее содержанками тратились огромные деньги. Старый же граф Бенкельдорф, который пережил уже двух жен, не просил за новой женой большого приданого. Кэтрин же представляла свое будущее в совсем ином свете: она — крутая магичка и воительница, на белом коне едет покорять столицу, вокруг галантные кавалеры и суровые воины, но ей нужен только один, самый любимый и единственный на свете — ее принц. Сопливый бред, конечно, но что взять с девчонки, выросшей на рыцарских романах. Вообще, детство у Кэтрин было довольно счастливым. Росла она веселой и озорной девочкой, в окружении любящих родителей и друзей. Не было у нее ни в чем отказа: играла с детьми дворовой челяди, обучалась наукам, танцам, пению, каталась на лошадях в окрестностях замка. А когда обнаружился талант к магии, то ей был нанят лучший в округе учитель магии маэстро Фердинанд. Склонность к магии, как и красота, видимо, достались Кэтрин от ее матери Аделаиды. Кто-то говорил, что у нее есть капля крови эльфов. Безусловно, это неправда, ибо всем известно, что эльфы не любят человеческих женщин. В наследство от мамы Кэтрин получила также доброе сердце и чистую душу. Все пороки неправильного воспитания ее благополучно миновали, и ждало ее великолепное будущее. Все закончилось несколько лет назад, когда на очередной охоте сбесившаяся лошадь баронессы просто прыгнула с обрыва, оборвав тем самым жизнь Аделаиды и счастливое детство Кэтрин. Злые языки утверждали, что тут не обошлось без бывшей компаньонки Аделаиды — Берты. Тем более, что та быстро заняла место своей госпожи. Ну да это все бездоказательно…

Теперь ее насильно пытаются выдать замуж за нелюбимого старого графа. Кэтрин была довольно решительной девушкой, и в ее уме быстро созрел план: по местным меркам она уже самостоятельный человек, и ей ничего не стоит отправиться на обучение в столичную академию магии. Дело было за малым — деньги и сопровождение. За первый вопрос она не волновалась: в укромном месте у нее лежали 300 золотых монет и драгоценности матери, которые она принципиально не отдала Берте. А в сопровождающие она себе наметила Гарольда — учителя фехтования и стрельбы из лука. Три последних года, наперекор отцу, Кэтрин ежедневно брала у него уроки. И делала, по его заверению, большие успехи. Уже немолодой, но крепкий мужчина, не имевший жены и детей, очень привязался к своей ученице и готов был за нее пойти на все. К тому же, недавно поругавшийся с бароном по поводу недопустимости обучения его дочери, старый солдат не был связан никакими обязательствами. Кэтрин быстро договорилась с Гарольдом, и они тайно покинули замок. До следующего утра их никто не должен был хватиться, ну а там должны помочь навыки старого воина в методах ухода от погони.

Уже к вечеру, недалеко от постоялого двора, путники нагнали одиноко шагавшего по дороге юношу. Одет он был в крестьянскую одежду, а в руках нес длинную палку. Небольшая котомка за плечами и нож за поясом дополняли его «экипировку». Старый солдат бросил на юношу долгий взгляд: мягкая поступь и уверенный взгляд не «вязались» с образом деревенского парня, выдавая в том воина. Кэтрин лишь мелком задержала взгляд на парне. Она, конечно, оценила непривычную красоту и стать его, но он никак не воспринимался ей как объект, сексуально привлекательный. Не то чтобы она вообще не разбиралась в этом вопросе, но ее опыт пока ограничивался двумя любовными моментами. Первым ее мужчиной, если-б еще можно было его так назвать, был Гед — паж барона. Наслушавшись пикантных историй от служанок, она года полтора назад отдалась этому сопливому мальчишке. Было больно и закончилось за несколько секунд. Через полгода она поняла, что неправильно выбрала партнера, это должен быть более опытный человек. Вот тогда и получит она те ощущения, про которые говорят взрослые девушки. После долгих поисков, она выбрала Дитриха — друга своего названного брата. И тут ее ждало разочарование: попыхтев несколько минут, Дитрих обмяк, заверил ее своей любви и быстро убежал. И никаких ощущений опять! Кэтрин поняла, что это не для нее, и сосредоточилась на обучении магии и фехтованию. И вот теперь все ее мысли занимала не физическая любовь, а мечты об обучении в магической академии.

Глава 5. Стин

Стин сидел в общем зале постоялого двора. Полутемное помещение, освещаемое масляными лампами,