Раубриттер (III. - Fidem)

Надо выбраться наружу. Одна эта мысль вызывала судороги в атрофированных мышцах и мечущиеся эхом в потрохах вопли ужаса, но Гримберт уже нащупал тонкими, как цыплячьи кости, пальцами рукоять люка. Она мучительно долго не поддавалась – не хватало сил. Привыкшее питаться энергией атомного распада, тело с трудом помнило метаболические процессы, протекающие в его недрах, и разучилось черпать в них силы. Но оно было упрямым, это тело. Упрямым и настойчивым.

Люк поддался так неожиданно, что Гримберт не успел ни испугаться, ни обрадоваться.

Падение оказалось коротким и, к его удивлению, совсем не болезненным – судя по всему, нервные рецепторы были оглушены и на какое-то время потеряли способность передавать в мозг болевые сигналы. Это имело и обратную сторону – перестав понимать язык своего тела, он не мог с уверенностью даже определить его положение в пространстве. Сообщение, которое оно передавало, были спутанными и непонятными, будто на незнакомом языке и у Гримберта уходило ужасно много времени, чтобы в них разобраться, вспоминая, как сокращаются мышцы его тела.

Я словно паразит, подумал он, отчаянно пытаясь перекатиться на живот. Паразит, впервые оторвавшийся от своего носителя и лишенный его силы, впервые за долгое время вынужденный рассчитывать лишь на себя.

Вместо холодных каменных плит под ним оказалось что-то мягкое, податливое. Скрюченные пальцы Гримберта наткнулись на деревянные пуговицы, потом на чей-то закостеневший подбородок, покрытый коркой засохшей слюны или желчи. Рефлекторно попытавшись оттолкнуться, он провалился рукой по самый локоть в чью-то хлюпающую требуху, нашпигованную острыми костяными осколками и холодным ливером.

Мертвецы. Я ползу по груде расстрелянных мертвецов.

Это было труднее, чем ползти по болоту. Его собственные кости от напряжения трещали, точно только что вытащенные из костра головешки. Долгая неподвижность вымыла из них кальций, сделав хрупкими и слабыми. Каждый раз, цепляясь за чей-то неподвижный бок или твердое, как булыжник, плечо, Гримберт ожидал услышать страшный хруст, но его тело оказалось выносливее, чем он ожидал. Извиваясь, точно змея с перебитой спиной, оно все же ползло в полной темноте, ощущая вокруг себя лишь окоченевшие человеческие остовы.

Вечная ночь, заполненная мертвецами. Сотнями скрюченных человеческих тел, по которым я ползу. Вот как выглядит ад на самом деле. Брошенные во тьме груды неодушевленных предметов, потерявших полезность и сделавшихся никчемными деталями обстановки вроде церковной мебели. Выхолощенные телесные оболочки.

Мертвецы сопротивлялись ему. Его пальцы цеплялись за их спутанные волосы и одежду, тела под ним ворочались, будто пытаясь устроиться поудобнее и разбуженные от сладостного сна.

Сохраняй направление, приказал себе Гримберт. Если он собьется с курса – все кончено. Здесь, в мире вечной ночи, не бывает путеводных звезд. Достаточно отклониться от намеченного пути на половину фута – и всё.

Он одолел около половины пути, когда что-то большое и тяжело ухающее ворвалось в собор. У Гримберта не было зрения, но все прочие органы чувств взвизгнули от ужаса – это было настоящее чудовище, огромное, стальное и пышущее яростью. Великан-людоед из детских сказок. И этот великан шел по его, Гримберта, следу. Трусливая мысль холодным комочком растаяла в затылке – может, затаиться? Среди груд растерзанных тел можно найти укрытие. Подобное стремится к подобному, а он наверняка внешне мало отличим от трупа. Но Гримберт не позволил себе остановиться. Герард не позволит ему ускользнуть. Скорее, прикажет Ягеллону и Томашу сжечь все тела термобарическими боеприпасами или даже обрушит своды собора.

- О, значит выполз из своей шкуры? Пытаешься спрятаться среди собратьев, Паук?

Рука Гримберта коснулась чего-то твердого, и это было так неожиданно, что он едва ее не отдернул. Камень. Алтарь. Он дополз до алтаря. Где же была рака? Чуть в глубине, это он помнил отчетливо, надо принять немного влево и…

- Надеешься на помощь? Зря? У нас гораздо больше времени, чем ты можешь представить. Орден забеспокоится лишь через несколько дней. Пока монахи из других приоратов доберутся до Грауштейна, пройдет по меньшей мере неделя. Ты готов неделю гнить среди трупов, Паук? Знаешь, когда я бродил по Арбории после штурма, там было куда больше мертвецов. Лангобарды, франки, все вперемешку, как помет на птичьем дворе. Тебе бы понравилось там валяться. Ягеллон, ты его видишь?.. Нет? Он тут. Тут, я знаю.

Гримберт наткнулся на скользкий бок раки и пальцы затрепетали от волнения. Ему ни за что не поднять тяжелую металлическую крышку, мышцы слишком сильно атрофированы, но он помнил зияющие дыры в стекле. Если просунуть через них руку…