Равеннский экзархат. Доместик арканитов

–Отчего всё так печально, коллега? – продолжил расспрос россиянин вовремя шествования по городу.

–Сам посуди, Сергий: три разные нумера идут в поход, без единого командира что бы не принизить прочих – понятно что три головы никогда меж собой не договорятся и разрешить “соседу” собой помыкать – не позволят! Все планы одного командира, тут же не нравятся другому и тот их отменяет или “улучшает”, так что мы станем скорее актёрствовать, изображая помощь крестьянам, чем реально гонять банды... К тому же нас идёт примерно по полторы сотни от каждого нумера, мягко говоря не очень много – всех вместе нас как раз один нумер и будет. Это не борьба с бандами, это просто натаскивание нового пополнения на цель – как молодых собак готовят сражаться с волками. Издали нам покажут банды и посоветуют как преследовать и бить их, но, как мне кажется – до полноценной схватки не дойдёт. Прежние выходы заканчивались хождением вокруг Равенны и отчётами о подвигах... которых не было!

Вышли из городских ворот и несколько часов брели по отличной староримской мощённой дороге: в основном все молчали, так как вскоре многие из бойцов пополнения начали задыхаться даже от неспешного перехода в несколько километров и Лихотатьев, с удивлением и грустью понял, что в их отряде людей по настоящему выносливых, не считая ветеранов – пожалуй лишь он и Кассий, даже Ратсимир и Вадилла хватали воздух ртом и громко сопели. Было очевидным что длительные переходы были им в новинку.

После полудня отряд прошёл около пятнадцати километров и решено было остановиться на передышку в видимом, на холме, поселении.

Кассий сказал что скорее всего там организуют штаб для их отряда и именно из этого посёлка они и станут выходить на патрулирование округи, проверку проезжающих на дорогах конных и телег, и “шерстить” опушки ближайших лесов в поисках схронов с варварским награбленным скарбом или их лежбища.

Зашли в поселение и офицеры разрешили напиться у колодцев и немного отдохнуть, прежде чем они примут решение: начинать подготовку к обеду или стоит выдвигаться куда ещё.

По тому как засуетились отрядные служки, начали набирать в чаны воды и вытаскивать жернова и печи, искать к ним дрова – стало ясным что после утомительного перехода сперва будет обед, а уж после...

–Опасность! – прискакал на взмыленном коне разъездной, из конной разведки, что по дорогам осматривали округу. – Сюда, в получасе быстрым шагом – направляются варвары, числом не менее полусотни. Конных среди них нет, но много с мечами и в кольчугах!

Поллиодор тут же начал орать служкам что бы прекращали заниматься едой и тащили жернова и печи обратно в телеги и повозки, возможно это лишь осмотровая группа варваров и если банда – то их станут преследовать и будет не до обеда. Если же разведка, что осматривает поселения для налёта – значит за ними идут более крупные силы.

–И нам следует валить отседова скорее! – Продолжил шёпотом мысль Кассий и они с Сергеем беззвучно рассмеялись.

Лихотатьев чувствовал азарт боя. Снова. Он снова в команде и на них наступает противник – вместо “бармалеев” в Сирии, “бармалеи-длиннобороды” в экзархате. Ничего не изменилось, кроме географии, времени и оружия. Но... Это ведь всё пустяки?

Подошёл с приказом Поллиодор: скутаторы сейчас срочно одевают свои латные рубахи и вооружаются. Псилы выходят и идут с двух сторон дороги, в случае если варвары бой примут – сперва метают дротики, сколько смогут, а потом атакуют врагов врукопашную. Токсоты их прикрывают цепью лучников сзади.

–Если обосрётесь и побежите, надеюсь что ваши задницы спасут они, – инструктор указал на уверенно готовящихся к драке скутаторов, те зубоскалили и негромко переговаривались меж собой. – Но вообще: постарайтесь свои шкуры спасать самостоятельно! С Богом...

Две колонны псилов, с охапками дротиков на брюхе, топориками на бедре и щитом в левой руке – осторожно выходили из посёлка что бы встретится лицом к лицу с варварами.

–Мля... Да ведь они откровенно дрожат! – про себя ругался Сергей, рассматривая своих товарищей по отряду идущих впереди.

Кто постоянно прокашливался, кто нервно почёсывался. Руки многих поправляли, без остановки, оружие и перевязи на себе, словно бы в лихорадке действия.

Было очевидным что молодняк “веронского” нумера сильно побаивается своей первой схватки, пускай и всего лишь банды, в качестве противника и постоянно оглядывались назад – не выходят ли строем ветераны скутаторы, что бы им помочь.

–Ссутса! – мрачно констатировал Лихотатьев, продолжая осматривать псилов. – Ещё нет опасности, а они ждут подмоги. Нет, с такой психологией не выигрывают драки, скорее получают инвалидность...

Идти быстрым шагом в сандалиях, вместо привычных берцов, было тяжело: периодически камни попадали на внутреннюю подошву и кололи пятку, большой палец задевал какой куст с колючками и была опасность содрать ноготь.