Равеннский экзархат. Доместик арканитов

–Мне кажется что город брать будут скорее всего они, – пояснял свою надежду Кассий, любовно помешивая варево из каши и сыра, пары маслин и одной луковицы, в его личном , вместимостью на три литра, казане. – К нам движутся ещё части из нумеров “армянского” и “непобедимые”, так что в пределах шести-семи сотен мы тут конечно соберёмся, но вот достанет ли нам этих сил на полный штурм – вопрос... Кстати! Друзья мои Сергий и Вадилла, мы можем встретить наших недавних знакомцев, отчего ситуация неприятно накаляется для нас дважды.

–Кого это? – недоуменно поднял брови рыжий приземистый славянин, явно не понявший намёка ромея. Зато Сергей стал буквально кататься по земле от смеха.

–Я уже и забыл про них! Неужели четверо балбесов, из таверны – с нами пойдут на штурм города? – смеялся от души Лихотатьев, так и представляя, как впереди, за крепостными низенькими стенами – его поджидают толпы лангобардов, а сзади – четверо прибитых им “коллег”, по службе в равеннских нумерах.

–Не уверен, хотя всё возможно. – громко смеясь отвечал Кассий. – “инвикторы – непобедимые”, это их нумер. Так что следите за усатыми или гладко бритыми мордами среди них, мало ли что учудят в качестве подлянки... Но с нами ныне есть Ратсимир – ныне мы четыре на четыре!

Друзья ещё немного обсудили ситуацию и решили что тобьются и не стоит раньше времени впадать в панику.

Ближе к вечеру пришёл отряд “армянского” нумера численностью в четверть тысячи: много псилов, почти полторы сотни, полсотни лучников и столько же скутаторов – чьи доспехи везли в повозках, пока они налегке, по жаре, в одних светлых грязно-белых рубахах, шествовали с мечами на боку рядом с повозками со своим скарбом.

Ночью Сергей, по просьбе примицерия “веронцев” Гонория – дважды выходил в разведрейды вокруг городка, что бы понять по кострам или какому шуму как много людей в городе готовится к обороне или стоит патрулями на воротах и стенах.

Костров командир псилов заметил с десяток, но возле них ошивалось по три-пять человек и они всю ночь пили и гоготали – скорее всего бухали, а не столько охраняли город.

Иногда тени, на фоне лунного неба, показывались на стенах, но ночью там постов не было особо видно – складывалось ощущение что лангобарды совершенно не опасаются концентрации имперцев близ них: или уверенны что отобьются, или – что сбегут и ничего ромеи им не сделают...

Отметив про себя, что обратные лагерю имперцев ворота города имеют всего один костёр и скорее всего охраняются слабее всего, под утро Лихотатьев вернулся в свой лагерь и доложившись писарю Гонория, отправился спать.

Поздним утром ближе к полудню, после пропущенного россиянином подъёма и завтрака – Кассий тихо выругался и указав ладонью в сторону поднимавшегося над дорогой облаку пыли, тихо сказал: “Идут. Непобедимые...”

–Которых мы уже побеждали. – тут же парировал Лихотатьев и все, кроме великана Ратсимира, громко расхохотались шутке.

Венед лишь крутил головой и пытался понять чего его товарищи так внимательно рассматривают идущий к лагерю новый нумер экзархата.

Прибыли последние части пополнения для ударного кулака, что направил экзарх для возвращения недавно захваченного варварами города: сотня псилов, сотня лучников и семь десятков, вооружённых в тяжёлые бригантины с многочисленными стальными или медными вставками или ламеллярные доспехи – скутаторов.

Вот среди последних и оказались четверо знакомцев по ссоре в таверне: трое шли в бригантинах, наполовину закрытых металлом, а четвёртый, блондинистый усач которому Сергей не позволил вытащить кинжал из ножен в драке у таверны – в “стальной рубахе” почти до самых колен, с парой мечей, в ножнах красноватого оттенка и шлеме – отличном по дизайну от прочих скутаторов в строю.

–Да он гот, оказывается... – протянул Кассий указывая рукой на усача, на которого смотрел и Лихотатьев. – Такие “горшки” на головах носят именно они, что бы подчеркнуть свою особенность: не ромеи, но и не дикари варвары – как лангобарды или франки. Они – образованные и цивилизованные готы!

Жест не укрылся от шествующих строем, новоприбывших скутаторов “непобедимых”: если некоторые из них лишь походя осмотрели псилов соседнего нумера и скривившись в пренебрежительной ухмылке начинали смотреть на иные цели – то четверо драчунов из таверны буквально сперва оторопели. Даже столкнулись, при замедлении шага, когда входили в воротца лагеря.

Потом что то стали между собой бурно обсуждать, часто размахивая руками и показывая пальцами на Сергея и его друзей.

Наконец тот, кого Кассий назвал готом, в ламеллярной мощной защите – вытянул руку в сторону Лихотатьева и громко крикнул: “Всё! Никуда от нас зайцы не убежите! Мы в поле, здесь нет городской стражи! Аха-ха-ха...”

–Он прав. – немного поёжился Кассий, пока Вадилла и Ратсимир слали проклятия в сторону ветеранов “непобедимых”, получая в ответ обещания что им отрежут спатионами уши. – В поле оружие вполне допустимо при разборках, да и в бою, неприятно будет иметь подобных ребяток в прикрытии – сами ведь зарежут, не дожидаясь лангобардов!