Равника

— Ну разумеется, — Дракон-Дух бросил взгляд на маленькую серебряную коробочку с изящной филигранью, блестящими шестерёнками и мерцающими кристаллами, которая проецировала сущность духа дракона прямо в прохладное серое предрассветное небо. — Сархан Воль был весьма любезен, доставив её сюда.

— «Любезен» — не вполне подходящее слово.

— Незаменим.

— Да. Незаменим.

Последовала долгая пауза.

Наконец дух дракона тяжело сглотнул — или, скорее, неосознанно воспроизвёл этот биологический тик — и заявил:

— Наш план сработает. Обязан сработать.

Дракон-Дух окинул взором безмятежные воды, ухоженные развалины, которые брат нарочно сотворил и поддерживал в надлежащем виде, и гигантские, изогнутые навстречу друг другу рога, возвышающиеся над озёрами Становления и отмечающие этот мир как личную резиденцию его брата-близнеца.

— Он может сработать, — произнёс он наконец, — но наша стратегия во многом напоминает твой механизм. Все колёсики должны крутиться согласованно. И все участники должны идеально отыграть уготованные им роли. Мы можем рассчитывать на то, что Сархан справится со своей. Но что насчёт других мироходцев, и всех этих душ в Равнике?.. Если мой брат останется неуязвимым, все наши предосторожности будут напрасны.

— Зарек не подведёт. Я нарочно был суров с ним, чтобы закалить его, но, полагаю, мои уроки пошли ему впрок.

— Как они пошли впрок тебе, младший собрат? Мне думается, если бы ты усвоил собственные уроки, то не был бы сейчас настолько мёртвым. Мой брат провёл тебя, как неразумного телёнка.

Дух дракона разозлился на эти слова. Его полупрозрачные плечи напряглись, а кончики бледно-алых крыльев принялись слегка подёргиваться.

— Никто не смеет говорить со мной так.

— Потому что ты привык проводить время в обществе смертных. Я — не один из них, — в тон ему ответил Дракон-Дух. Затем он успокоился и заговорил уже примирительно: — Но прошу, не держи на меня обиды. Ведь мне и самому доводилось бывать на твоём месте. Я просто хочу сказать, что для победы над Николом Боласом нам потребуется нечто большее, чем просто хороший план. Нам придётся выбрать идеальный момент и уповать на удачу.

— Я не верю в удачу. Я верю в подготовку.

— Этого недостаточно. Никол уже готов подавить любое мыслимое сопротивление. Если бы всё решала подготовка, у нас бы не было ни единого шанса.

— Значит, Мультивселенная обречена, — довольно равнодушно произнёс дух дракона.

— Я искренне надеюсь, что нет. У нас есть одно бесспорное преимущество. Мой брат слишком переоценивает себя и недооценивает абсолютно всех остальных. Именно благодаря его высокомерию — обоснованному, следует признать — и неизменному презрению к любому, кто не является Николом Боласом, нам и представилась эта возможность.

— Которая в случае неудачи приведёт к гибели тысяч.

— Скорее миллионов. Но даже в случае успеха ставки невероятно высоки. Сегодня почти наверняка погибнут сотни. Это прискорбно, но, увы, неизбежно.

— Как всегда, — ответил дух дракона. — Я живу на этом свете уже шестнадцать тысяч семьсот шестьдесят девять лет, а ты — во сколько раз ты меня старше? Вдвое? Втрое?

Дракон-Дух усмехнулся.

Дух дракона закатил глаза.

— Я хочу сказать, мы с тобой уже видели такое раньше. Смертные возвышаются. Смертные терпят крах. Спектакль начинается и заканчивается, чтобы за ним последовало новое представление. Не будь я уже мёртв, я бы и глазом не моргнул при виде очередного катаклизма, каким бы разрушительным и кровавым он ни был.

— Всё значительно хуже, и тебе, я полагаю, это известно. Если мой брат одержит победу, это будет не просто «очередной катаклизм». Спектакль закончится, это верно, но следующее представление будет называться Бесконечное правление Никола Боласа. И другой актёр уже никогда не выйдет на подмостки. А спустя «столетие или около того», когда твоя забавная безделушка перестанет работать, как ты считаешь, вызовут ли тебя на бис?

После этих слов дух дракона замолчал на несколько минут. Когда он вновь заговорил, его голос был спокойным и размеренным.

— И что же мы будет делать теперь?

— Теперь? Теперь, Нив-Миззет, мы будем ждать. Ждать, когда поднимется занавес…

АКТ ПЕРВЫЙ

Глава II Тейо Верада

С тяжёлой котомкой за плечами Тейо Верада шагал сквозь пески вдоль края дюны под палящими лучами двух светил своего родного мира. Стараясь не обращать внимания на вьючного зверя, то и дело пускавшего ветры прямо ему в лицо, он наяву грезил о чуде…

О купальне.