Равника

Они вошли в комплекс. Сахили и Лавиния почти одновременно выдохнули от невыносимого жара, производимого активным Солнцем — жара, с которым не могли справиться даже охлаждающие водопады, сбегающие с вершины каждой из трёх башен (пиромантке Чандре, что неудивительно, он был нипочём). Троица могла видеть Солнце; оно находилось всего в двадцати-двадцати пяти ярдах перед ними на постаменте, возвышавшемся примерно на шесть футов над землёй, на равном удалении от трёх исполинских построек. Им оставалось лишь добежать до него, и тогда всего один лёгкий толчок с постамента — вкупе с довольно простеньким заклинанием, которое Джейс раскопал в разуме Азора, создателя артефакта и по совместительству основателя Сената Азориус — выведет Бессмертное Солнце из строя, избавив всех мироходцев от его мёртвой хватки.

Если бы только всё было так просто…

Словно три сотни растревоженных ульев, на каждом этаже каждой башни раскрылись скользящие створки, и похожие на сердитых пчёл топтеры хлынули наружу, чтобы разделаться с врагами Баана и Боласа. Некоторые из этих топтеров действительно были размером с пчелу, другие — размером с лошадь, большинство — где-то между этими крайностями, но все они дружно спикировали на троицу. Совместный стрекот их крыльев был настолько громким, что практически заглушал шум водопадов и рёв пылающего Солнца.

К счастью, Сахили держала наготове собственные крошечные и изысканные механические творения. Похожие на шестерых крылатых бандаров, каждый не крупнее миниатюрного кулачка Сахили, они изящно взмыли навстречу надвигающемуся рою. Трое из шести разлетелись по сторонам; каждый поспешно занял позицию между двумя башнями, и вместе они растянули треугольную эфирную сеть, которая вызвала мгновенный сбой в системах наведения топтеров. Многие машины врезались в стены башен, в землю или друг в друга. Некоторые принялись бесцельно кружить над одним местом. Другие начали подниматься вверх, всё выше и выше, пока не скрылись из виду. Но значительной части топтеров удалось преодолеть эфирное поле благодаря инерции, а за его пределами их системы вновь пришли в норму. Те, что решили атаковать, стали лёгкими мишенями для нескольких точных огненных залпов Чандры. Но большинство не стало утруждать себя атакой. Вместо этого они угрожающе зависли вокруг постамента с Бессмертным Солнцем — парящая, стрекочущая круглая стена из подвижного металла. Внезапно лёгкий толчок и простенькое заклинание показались чем-то далёким и недостижимым.

Лавиния крикнула, перекрывая гул эфира и крыльев: — Мы ни за что не сможем отключить Солнце, пока эти штуковины защищают его. Чтобы завершить миссию, нам необходимо обнаружить и обезвредить их хозяина, Довина Баана.

— Вон он! — воскликнула Чандра, указывая на стабилизирующий диск, который парил между тремя башнями Новой Прави аккурат в девяноста девяти ярдах над землёй. Синекожий ведалкен Довин Баан стоял на платформе, заложив руки за спину и с осторожностью перегнувшись через край — не слишком сильно, чтобы ненароком не упасть, но достаточно, чтобы иметь возможность внимательно изучить своих противниц, подмечая, в чём Чандра не сомневалась, все их сильные и слабые стороны.

Лавиния кивнула Сахили, и та кивнула в ответ, а затем достала маленький серебряный свисток. Она сложила губы трубочкой и дунула; свисток не издал никаких слышимых звуков. Но три оставшихся летающих бандара, похоже, восприняли его сигнал и взялись за дело: каждый из них прицепился к топтеру размером с лошадь, перехватив управление его заводными механизмами.

Сахили улыбнулась: — Баан не единственный, кто подготовился к этой встрече.

Спустившись, три крупных топтера зависли перед Сахили, Лавинией и Чандрой, которые поспешно оседлали их и взлетели — к стабилизирующему диску, к Довину Баану.

Баан спокойно наблюдал за их приближением. Он просто стоял на месте, по-прежнему сложив руки за спиной. Откуда ни возьмись появились ещё три топтера и выстрелили в бандаров металлическими снарядами, раздробив им черепа. В тот же миг ездовые машины троицы вернулись под контроль Баана. Они принялись брыкаться и рыскать из стороны в сторону, стремясь сбросить седоков, и Лавинии, Сахили и Чандре ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть вниз. Лавиния и Сахили покатились по платформе. Чандра едва успела ухватиться за её край, вскарабкавшись на неё как раз вовремя, чтобы вскинуть обе руки и выпустить три прицельные струи пламени, которые уничтожили крупные топтеры.

Женщины повернулись к Баану, который стоял на безопасном расстоянии, почти сочувственно качая головой. Вздохнув, он заговорил, достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь шум, и ни децибелом громче: — Решение послать изменницу-азориуса и двух уроженок Каладеша — иными словами, тех, кто испытывает ко мне личную неприязнь — было более чем предсказуемым. Полагаю, вы все сами вызвались — или, точнее будет сказать, настояли на том, чтобы вас отправили на эту миссию?

Они не сочли нужным отвечать, поскольку это, разумеется, было чистой правдой.