Равнинный рейд

Военный министр получил приглашение — любезное и настойчивое одновременно — присутствовать нынче вечером, как выразился хозяин, столичный инженер Христов, «на скромном ужине в тесном кругу». К ужину, который состоится часов в десять на загородной вилле инженера, ожидают, было сказано в записке, «очень интересного и ценного человека» — надо полагать, немца. Министр догадывался: его приглашают не столько для того, чтобы доставить ему удовольствие, сколько чтобы познакомить с этим человеком. Слова министра внутренних дел полностью подтвердили его догадки, заставили думать, что немец, по-видимому, влиятельней, чем он предполагал, и кое с кем уже встречался.

Выйдя на улицу, генерал сел в машину и уже без колебаний дал адрес инженера. Шофер поехал сначала по Раковской, потом свернул на бульвар патриарха Ефтимия, и вскоре машина уже катилась по Княжевскому шоссе. Внутри было душно, и министр медленно опустил стекло. Его обдало тугой струей прохладного вечернего воздуха, и он с удовольствием откинулся на спинку сиденья. Ночь была теплой. Время от времени навстречу с лязгом пролетали трамваи. Иногда машина догоняла вагон и с минуту ехала рядом, так что какое-то мгновение генералу казалось, что они не движутся. За освещенными стеклами трамвая мелькали фигуры экскурсантов — с гитарами, рюкзаками, в ярких платках, которые, несмотря на поздний час, отправлялись на Витошу[6]. Потом машина плавно набирала скорость, и все оставалось позади. Вдруг ее фары осветили движущуюся колонну немцев — они вызывающе и громко пели военный марш. «Что же представляет собой этот немец? Что за птица?» — вспомнил министр. Если судить по дому, куда он ехал, то не исключено, что это важная персона гитлеровской разведки.

Помимо звания инженера-механика и представителя крупнейших фирм германской тяжелой индустрии, Христов имел, наверно, и тайный титул, занимал какой-то секретный пост, о котором генерал не знал. Инженер был тесно связан с немцами, с германским посольством, но не по линии политической доверенности, как, скажем, он или любой другой министр, а по какой-то совершенно тайной, скрытой от них линии. Вполне возможно, что он играет вовсе не последнюю роль в гитлеровской разведке. Другие министры, заметил генерал, вели себя с Христовым осторожно и почтительно — как с человеком, который может контролировать их действия. Каким образом обыкновенный, еще вчера никому не известный инженер смог добиться такого положения, министр не понимал. Ему не раз приходилось слышать, что инженер будто бы является секретарем болгарской организации «антикоминтерна», но, надо признаться, даже этого он не знал наверняка. Однажды он осторожно намекнул начальнику разведывательного отдела министерства, что, мол, ему хотелось бы узнать — не официально, боже упаси, а лично, просто из человеческого любопытства, — что представляет собой инженер Христов, на что начальник разведывательного отдела молча кивнул в ответ. И после этого, разумеется, ни слова, будто и разговору не было. И министр не посмел настаивать — а вдруг столкнется с гитлеровской разведкой и навлечет на себя подозрения?! Этого он боялся пуще всего. И еще одного обстоятельства военный министр никогда не забывал: того, что, по сути дела, инженер Христов держал его в своих руках. Несколько лет тому назад, еще не будучи министром, он получил непосредственно от инженера огромные незаконные комиссионные за доставку болгарской армии немецкого оружия, которое на поверку оказалось почти негодным. Сопоставляя некоторые факты, генерал спрашивал себя: уж не инженер ли, если быть откровенным, помог ему стать министром?

Машина свернула с асфальтированного шоссе и остановилась перед двухэтажной виллой. Двор был обнесен высокой оградой, а под аркой горела яркая электрическая лампочка. Какой-то штатский, быстро подбежав, открыл дверцу автомобиля. И хоть генерал, пересекая двор, не оглянулся и не посмотрел в сторону, он ощущал, что и улица, и полуосвещенный сад усиленно охраняются.

Христов, любезный и самоуверенный, с чересчур широкой улыбкой, встретил его на лестнице. Это был рослый, широкоплечий мужчина с грубо высеченными чертами лица, чуть смягченными безбедной жизнью. Костюм безупречного покроя великолепно на нем сидел: каждая складочка, каждый шов, казалось, подчеркивали, что он шился за границей. Было уже около половины одиннадцатого, и все гости собрались. Инженер вежливо представил их министру, хотя тот уже был со многими знаком. Здесь присутствовал секретарь немецкого посольства Шнейдер, пресс-атташе Кениг, корреспондент Германского телеграфного агентства Мерлингер, генерал фон Зиммель, рыжая дама — и не красивая, и не очень хорошо одетая, которая кокетливо улыбнулась ему, и, наконец, маленький розовый человечек, названный просто «доктор Юлиус». Министр незаметно огляделся по сторонам в надежде увидеть таинственного гостя, и это не скрылось от глаз человечка — он слабо улыбнулся.