Равновесие крови

– Ты видишь во мне врага, – печально протянула русалка. – А ведь я хочу быть другом. Хочу защитить от того, что грядет. Пойми, тебе опасно здесь оставаться. Скоро все начнет меняться. Эти изменения витают в воздухе. Смерть невинных, убийства, запах крови в переулках столицы… деревья дышат мглой, надвигается конец эпохи. А черный король – не тот, кто останется на стороне добра. Нет в нем этого. И как бы Никлос ни привлекал своим внутренним огнем – он опаснее всех.

– Уходите, – повторила я вновь, устало откидываясь обратно на подушки. Боль поднялась от поясницы до плеч, и я стиснула зубы, подавляя крик. Что же это такое? Почему я так страдаю?

– Идем со мной, Сэл. Подводный мир огромен и прекрасен. У нас есть такие места, куда никогда не проникнет тьма. Никогда не спустится ни один враг. И как бы Никлос ни кичился силой нориуса, Подводный мир в состоянии противостоять ему.

– Хватит приравнивать его к врагам. Я не знаю, кто убил ваших животных, но это были не мы. Не Никлос. Прекращай свои дурацкие попытки. Мне нечего делать в твоем мире, так как мое будущее здесь, рядом с кэрром Артаном Гадельером. Мы связаны, – эта речь потребовала так много сил, что глаза стали закрываться, медленно увлекая меня обратно в сон.

– Так возьми его с собой, – шепот раздался совсем близко, и я широко распахнула глаза, после чего увидела над собой нечеловеческое лицо русалки. Я совсем не чувствовала ее веса на теле, а она уже обхватила мое горло, подавляя нарастающий крик. – Ну же, что тебя держит? Скажи, и мы найдем выход. А в Подводном мире так красиво и спокойно… тебе понравится. Очень понравится. Там тоже есть драконы. Не такие, как земные, но вы найдете общий язык.

Мой страх должен был активировать ариус, но вместо этого я ощущала странные спайки, из-за которых лишилась связи с белой тьмой. И Сэлавелия знала об этом, поэтому и действовала так уверенно. До меня дошло, что русалка не собирается отступать и, если потребуется, будет действовать силой, а я даже не могу ударить ее – настолько ослабли руки!

В отдалении усилился шум дождя, и в комнату потянуло свежестью. Скосив глаза, вижу тени, выползающие из окна.

– Прости, что так, – извиняющимся тоном говорит Сэлавелия, немного ослабляя хватку. – Но мы больше не можем ждать. Так что либо ты идешь добровольно, либо…

Единственное, чего не предугадала русалка, это слияния с Артом. Никто, кроме зеленых, не знает, что это такое. Не в курсе, насколько сильна эта связь. И каким может быть беззвучный крик, летящий по связующим нитям.

Она не знала об этом, но услышала топот ног за дверями и поняла, что не успевает осуществить задуманное. Девушка спрыгнула с моей груди и в два прыжка оказалась рядом с сообщниками, когда распахнулись двери и в золотом сиянии от горящих за спинами ламп появился Артан с подмогой. Его люди бросились к окну, но русалы уже выпрыгнули наружу прямо под проливной дождь. Охрана последовала за ними, а Артан устремился ко мне.

– О, святая Клэрия, как же это получилось?! – зло воскликнул он, опускаясь возле меня на колени и беря за руку. Он целует каждый мой пальчик, и я вижу гремучую смесь вины и радости в его глазах. – Я не отходил ни на минуту, а тут… вдруг вызвали, и, главное, меня не было всего пару часов!

– Видимо, они ждали подходящего момента, – отвечаю я едва слышно. Мне требовались все силы, чтобы не погрузиться обратно в сон. – Ты успел вовремя, спасибо…

Видя, как смыкаются мои веки, он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

– Спи. Доктор сказал, ты должна спать столько, сколько хочется. Это нужно, чтобы восстановилась связь с ариусом. Когда это случится, ты выздоровеешь.

– О… мне снятся такие странные сны, – говорю я спросонья, вновь погружаясь в сладкую безболезненную дрему. – Там был ресторан, такой громкий, людный… там много кричали, и музыка, и все такое…

– Спи, любовь моя, – мягко перебивает меня Артан, целуя в губы. – А когда проснешься, все снова будет хорошо.

Глава 19 Чистота и грязь помыслов

Никлос

Последствия приснопамятного Совета ощущались весь остаток апреля. Столицу лихорадило, слухи множились, превращаясь из безобидных шушуканий в настоящих монстров, которые привели к неприятным последствиям. Шелки стали изгоями, их и так еле терпели, но после случившегося – утопленницам попросту стало опасно выходить из воды, и теперь они были вынуждены скрываться не только от русалок, но и от рыбаков и торговцев. Даже спешный приказ короля не изменил ситуацию: все понимали, что эта ненависть всегда была нарывом на теле королевства. Никлосу необходимо разрубить этот узел, но он пока не придумал как.

И вообще на фоне остальных проблем сложности с шелки казались несущественными, несмотря на все призывы Верховной. Никлос отдал приказ им самим разобраться с гибелью морских животных. Найти доказательства своей невиновности.