Равновесие невест (СИ)

— Вы хорошо танцевали, — слегка наклонив голову перед озадаченной девушкой, заявил Ник, чтобы разрушить возникшую напряжённую тишину.

Она закивала в ответ, выдав невразумительное согласие. Обхватив левой рукой запястье, сжала, пытаясь согреть. Прикосновение тьмы оставило холодный отпечаток.

— Не бойтесь. Так бывает, когда позволяю нориусу покидать меня.

— Нориус? — переспросила она, оглядываясь по сторонам, ища кого-то в любопытствующей толпе.

— Тьма, — король хотел расспросить Селесту, а лучше ещё раз опутать тьмой и понаблюдать за реакцией обеих, но сдержался. Были и иные пути узнать, почему нориус сам вырвался наружу, пытаясь заползти к ней под кожу, словно стремясь убить.

— Селеста! — к ним приблизилась пышнотелая женщина, внешне похожая на девушку. Следом шла и сестра Калиста. Обе были взволнованны встречей с повелителем.

— Благодарю за компанию, кэрра Селеста, — добавил Никлос. — Я вас оставлю среди родных. Кэрра Калиста, кэрра Алиста, — на последних словах мать девушек прижала руку к груди — король знает её имя, это ли не удивительно?!

Возвращаясь на трон, он слышал, как Селесту допрашивает мать, осторожно сквозь зубы отчитывая за сцену на балконе, а после допытываясь, что было между ней и королём.

«Матери, — ворчливо подумал он. — Вечно лезут туда, куда не следует».

* * *

Поздно вечером, когда гуляния завершились, девиц отправили по комнатам, а аристократы разъехались по домам и гостиницам, и когда официальные дела были выполнены, а слуги успели навести порядок в комнатах и залах, и когда на королевский дворец действительно спустилась благостная ночная тишина, Никлос всё ещё торчал в личной библиотеке, куда доступ был исключительно у близкого круга короля. Даже служанки не имели права заходить в круглое двухэтажное помещение с купольной крышей, доверху заставленное стеллажами с книгами.

Магический свет подсвечивал тёмную фигуру повелителя, замершего на втором этаже возле полок с томами о магии и истории королевств континента. Он вытаскивал одну книгу за другой, листал, читая по диагонали, морщился, напрягая память, — не каждый том был написан на каргатском, а мужчина не силён в языках. Чем больше книг он перебирал, тем больше понимал, что потребуется помощь. И помочь мог только один человек, которому уже отправил послание с приказом навестить его.

— Никлос? — раздался голос снизу.

Подойдя к краю, король наклонился и увидел макушку Артана, озирающегося по сторонам.

— Я здесь, друг. А ты не спешил ко мне. Семейные дела? — захлопнув очередной том, почти спокойно заметил Никлос. Запихнув книгу обратно в ряд точно таких же потрёпанных произведений, он спустился по круговой лестнице вниз, где застал весьма задумчивого Артана.

Тот ходил вдоль стен, разглядывая корешки книг, но по виду ясно — витает где-то ещё.

— Что с тобой случилось?

— М? — обернулся Арт, а потом спохватился. — Прости, день выдался не из лёгких. И ты прав, семья была на высоте.

— Что они сделали? — полюбопытствовал король, подходя к барному шкафу. Каждая приличная библиотека должна обладать подобной коллекцией напитков. Ибо не каждая книга доступна к пониманию без хорошей порции виски или коньяка.

Мужчина вытащил пузатую бутылку и два низких стакана. Поймав утвердительный кивок, разлил янтарную жидкость, а поверх бросил магические куски льда. Подойдя к замершему на месте Арту, с поддерживающей улыбкой вручил стакан, а после повёл к кожаным креслам и диванам, расположившимся в центре комнаты. Магией приоткрыл окно на потолке, выудил сигару из кармана пиджака, вручил её Арту, усаживая напротив себя. Минуту они молчали, отдавая должное изумительному напитку десятилетней выдержки. А потом королевский маршал выдал:

— Меня решили женить на Мирте. Племяннице.

— Неожиданно. Ты же говорил, что скорее попытаются через тебя выйти на меня, — удивлённо цокнул языком Никлос, раскуривая сигару и ехидно поглядывая на Арта, чем заслужил укоризненный взгляд.

— Лучшее враг хорошего. Решили не зариться слишком высоко. Но как им в голову могло прийти подобное! — возмутился Артан, звонко ставя стакан на кофейный столик. Подбородком опираясь на руки, наклонился вперёд, прикрыв глаза. — Я же её помню ещё младенцем!

— Твои заслуги ненаследуемые. Ты не первенец. Они влияют на тебя единственным доступным способом, чтобы утвердиться в столице, — рассудительно объяснил Никлос, опять прикладываясь к стакану. — Отнесись к этому спокойнее. Ты не обязан следовать их указаниям. Ты подчиняешься только мне.

Арт поднял голову. В его голубых глазах мелькнула странная эмоция, а потом он будто одумался, отбрасывая грустные мысли в сторону.

— Нет, они ничего не требовали. Вернее не так. Зелёные драконы не могут требовать. Нельзя заставить кого-то полюбить.

— Любовь возникает и в браке. Не сразу, но со временем, — напомнил король.

— Это не работает с зелёными драконами, — отрицательно замотал головой Арт. — Должна быть физическая реакция. От прикосновения, поцелуя, объятий… Если не появилась сразу, то и через пару лет ждать не стоит.