Равновесие невест (СИ)

— Я изгнал из неё дым, но это лишь лечение симптомов. Противоядия нет. Дальше будет хуже. Каждый день я буду изгонять из неё это и каждый раз всё будет также болезненно. Ей будет тяжело есть и пить, спать она сможет только после процедуры. Остальное время, пока нориус будет скапливаться в её лёгких, она будет задыхаться. И так будет продолжаться, пока однажды у неё не закончится воздух или она не умрёт во время очередной процедуры.

Артан резко обернулся и обхватил Никлоса за плечи, сжимая изо всех сил:

— Но должно же быть какое-то лекарство?! Она не может так мучиться! Ей же всего восемнадцать лет, она дитя!

В глазах короля безысходная печаль, он не сопротивлялся, когда Артан встряхнул его, пытаясь достучаться. Нет способа побороть недуг.

— А Томар? Он опытный колдун, разве магия не может это исправить? — хватался за соломинку Артан, но король покачал головой:

— Как можно вылечить то, с чем ты никогда не сталкивался? Этот цветок, по легенде, родом с горячей огненной земли, и сейчас оно растёт только в моей оранжереи. Никто никогда не изучал его. Всё, что есть — истории, как драконы случайно заражались им. По недосмотру или любопытству! И всегда это заканчивалось смертью, — в отчаянии воскликнул Ник, беспомощно глядя на друга.

Тот сжал кулаки, упрямо как озлобившийся бык мотнул головой, и оттолкнул короля на пути к двери.

— Арт, постой, да погоди же ты! — но дракон выбежал из комнаты, оставляя Никлоса одного. — Проклятье! — выпалил он вдогонку, чуть не разбудив девушку. Её усталый сон оказался сильнее безвыходной злобы короля.

* * *

Утром весь дворец знал, что случилось с Миртой. Какая-то заморская болезнь одолела бедняжку и жить ей осталось недолго. Горничная не заразилась, её осмотрели и отправили домой, а к кэрре приставили опытную сиделку, чтобы та кормила и ухаживала за девушкой. Доктора, как и ожидалось, ничем не могли помочь, только назначили травки, чтобы облегчить дыхание и снять приступы боли.

Король, когда она пришла в себя, навестил её и подробно всё рассказал. Он не считал должным скрывать правду.

— Как скоро я умру? — Мирта сжимала в кулачках край одеяла, прямо глядя в лицо короля. Семья ожидала за дверью, уже зная, что она обречена, и девушке совсем не хотелось их видеть. Она чувствовала себя ужасно, но пока ещё не понимала, в чём заключается ужас.

— Ты сильная, значит будешь сопротивляться до последнего. Это может растянуться на месяцы, — ответил король, мягко разжимая её кулаки и покрывая своим руками. — Прости, что так случилось с тобой. Я найду, кто сотворил подобное. Только скажи, откуда в твоей комнате эти цветы.

— Там была записка: «Самой прекрасной зелёной драконице от Н.» — опуская глаза, тихо ответила Мирта. — Я никогда не видела таких красивых бутонов, поэтому наклонилась, чтобы почувствовать запах, но это было похоже…

— На едкий дым, — договорил король. — Ты решила, что они от меня?

Она закивала, высвобождая руки и прижимая их к груди.

— Я такая глупая, — покраснев, заговорила девушка. — Вы не стали бы дарить цветы такой как я. Они, наверное, ошиблись комнатой, — и она заплакала.

Осознание пришло с тяжестью. Вчера после Равновесия, возвращаясь к себе в комнату, Мирта была счастлива, её переполняла энергия первого превращения и король так смотрел на неё! С такой гордостью. А в комнате были эти цветы, и она решила… Но запах оказался дурной и Мирта отсоветовала служанке их нюхать, сказав, что это только драконы поймут. Она, сама того не ведая, уберегла человечку от ужасной гибели.

Мирта вновь закашлялась и изо рта вылетело маленькое рассеянное облачко дыма.

— Ты не глупая, кэрра, — Никлос дотронулся до её щеки, смазывая слезу. — И ни в чём не виновата. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Девушка закивала головой, но больше не смотрела в глаза короля, боясь увидеть правду, что это всего лишь попытка утешить её. Ведь лекарства нет.

Глава 11. Те, кто играют с судьбой

Артан всегда знал, почему стал маршалом.

Разумеется, главной причиной являлся опыт, который Арт получил за годы военной службы. Маршал Рупер был строг со своим адъютантом, гонял мальчишку только так, постоянно отправляя в вылазки с разведчиками, приставляя к десятникам, даже выпуская на поле боя. Всё, чтобы парень прочувствовал на своей шкуре что такое война, понял, что из себя представляют военные, заимел связи и «понюхал кровь». После войны, Арт доучился в академии, и с выпуском отправился в Заокеанию помогать дружеским странам воевать с кочевыми троллями, агрессивными соседями и воздушными змеями. Домой молодой мужчина вернулся героем и с солидным состоянием.

Но за такое маршала не дают.

Он получил высший чин как единственный друг Никлоса. Как тот, кому доверяет король.

За то, что был рядом после смерти родителей Ника. За то, что отогнал разбушевавшихся подводников. За то, что приструнил шелки. Не дал витиеватым эльфам изменить договор «О совместных границах». И помешал аристократии провести ряд нехороших законов.