Равновесие невест (СИ)

— О делах. Знаешь ведь, я сейчас веду расследование в Секретариате. Всплывают всё новые и новые подробности. Хорошо Ник выделил в помощь шустрых служащих из серокрылых. Их результатам хотя бы можно верить, а то Сторен такого наворотил в своих отчётах, что и за год не разобраться. И стоило ему понять, что этим всё не ограничится, — подался в бега. Сейчас его разыскивают люди Врана, — и мужчина опять нахмурился. По лицу видно, какая-то мысль пришла в голову, но не отчётливая. Смутная и неясная.

Я требовательно потеребила за воротник, отрывая от неприятных дум.

— Ты хотел устроить какой-то сюрприз!

Арт очнулся, взъерошил мои волосы и повёл за собой, попутно расспрашивая, что делала эти дни. И рассказывая, что делал сам. Я поделилась сомнительным вниманием со стороны подводной принцессы. Сэлавелия каждый день присылала разные подарки: будь то необработанный жемчуг или ракушки, кораллы и морские звёзды. Даже морских ежей прислала вместе с инструкцией для повара, как их готовить. А ещё писала письма, в которых рассказывала о красотах подводного королевства. Мне запрещено было отвечать, отчего она «печалилась», но продолжала вести односторонний диалог.

— Как сказал Ник, подводные относятся к белым как к святым божествам. Они пошли на невероятные уступки, когда узнали о твоём существовании. Будь осторожна. Мы мало знаем о подводном мире и на что они способны, — поделился размышлениями Арт, подводя меня к затенённому гроту, перед которым находилась выцветшая до зелены и покрывшаяся мхом статуя девушки, прижимающей руку к груди. Она смотрела себе под ноги и со стороны казалось, что плачет.

Эта часть оранжереи находилась на тёмной стороне помещения, скрытая от солнечных лучей, наполненная влажным стелющимся под ногами туманом, лёгкой дымкой среди плотных сплетённых в узлы деревьев, из-за толщины которых сторонние звуки почти терялись, а водяная капель звучала приглушённо и убаюкивающе.

— Что там находится? — спросила, когда мы остановились возле входа в грот.

— Там выращивают теневые растения для магических ритуалов, — ответил вместо Арта неслышно подошедший Томар Бай. Сегодня на нём была форма ректора — чёрное с серебром развевающееся одеяние. Он пригладил лаком волосы, зачесав их назад, и теперь выглядел довольно сурово. Под моим удивлённым взглядом слегка смутился, прокомментировав: «Экзамены у выпускников».

— Зачем мы здесь все собрались? — спросила, а сама смутно вспомнила, что где-то читала историю, начинавшуюся с этих слов.

— Да свершится магия! — улыбнулся Томар, щёлкнув пальцами. Из-за его спины показалась веснушчатая Маля.

— Здорово, клыкастые! — звонко воскликнула девица, вызвав страдальческую мину на лице отца. — Чёто давненько мы с тобой не виделись, беленькая! — всё с той же запанибратской беспечностью выпалила она, по-свойски обнимая меня, не забыв ущипнуть за попу, рассмеявшись ответной реакции. — Не пишешь, в гости не заходишь! Совсем с этими злыднями пропала? Ей-богу, коли не была бы сама драконицей, ну чисто по сказке жила бы. Дескать заточили бедняжку в башенке, да дракошу у дверей посадили. Ей-ей, ждём прекрасного рыцаря во-спасение бедолажки, — взгляд магички сделался подозрительным да лукавым, она с ног до головы оглядела стоящего рядом Арта, а потом добавила: — Али уже есть соколок ясноглазый? Да ты не смотри на меня таким бешеным взглядом, я ж любя! — а сама два шажочка сделала назад, но глазёнки всё такие же ехидные и смешливые.

— Маля, я видела тебя всего раз, но прямо в сердце западаешь! — рассмеялась, порывисто обнимая несносную девчонку. Позади Томар того и гляди воспламенится, таким взглядом он смотрел на дочь.

— Какими судьбами ты к нам попала?

— Та мой конёк перевоплощения. От маманьки досталась склонность ко всяким притворствам да муляжу. Вот и проявилась природная способность, — деловито разъяснила она, а сама давай лицо своё мять, и оно ну чисто глина течёт да под умелыми руками вылепляясь иными фигурами. Вот нос-картошка, глазёнки узенькие, лоб то широкий, то узкий, а губищи чисто спелые помидорины! Закончив с демонстрацией, одной рукой вернула всё как было и подмигнула.

— Прошу извинить такую фамильярность дочери, — не выдержал колдун, вставая рядом с ней и больно одёргивая ту за руку, когда девушка потянулась к Арту с очередной шутейкой. — Она молода и неопытна. Не привыкла к приличному обществу. В этом моя вина — не уделял достаточного внимания, весь в работе да в науке. Вот и получилось, — он строго поглядел на выделывающуюся дочь и ещё раз тяжело вздохнул.