Равновесие Парето

Дальнейшее произошло в мгновение ока. Старик вдруг бросился ко мне всем телом, обхватил руками, прильнул. Я от неожиданности растерялся, а старик уже повис на мне, начал валиться на спину, увлекая меня на себя. Увлекая меня прямо к краю обрыва!

Я заорал, с ужасом понимая, что вот-вот рухну прямо в Колодец. Старик что-то шептал мне на ухо, прижавшись колючей щекой. Его шапка съехала на бок, закрыла мне половину лица. Я пытался оторвать его, но тщетно, пальцы скользили по ткани бушлата.

Я почувствовал, как окончательно теряю равновесие, силу тяжести уже не одолеть. Замерло сердце. Перехватило дыхание.

Мы полетели вниз, прямо в плещущиеся звезды.

Чужие созвездия, рванувшие навстречу. Разноцветные огни, покачивающиеся на невидимых волнах. Песочная спираль далекой галактики, превратившаяся в водоворот. И холод глубин космоса, дыхнувший в лицо…

Рывок был столь сильным, что меня сложило пополам, выбив из легких воздух. Юдина сорвало с меня, его размахивающая ногами и руками фигура мелькнула на фоне звезд, после чего канула в черноту жидкого неба.

Ощущение было, словно мне со всего маху ударили палкой по животу. Страховочный трос впился в тело, я трепыхающимся маятником качался над пропастью. Со стоном я откинулся назад, схватился за туго натянутый репшнур, придал телу вертикальное положение. Петля тут же поползла к подмышкам, задирая одежду.

Трос уходил вверх, терялся на фоне каменистой стены Колодца. Сверху на меня лился серый туман, подсвеченный алым. Я не сразу понял, что это факел, который кто-то держит над краем обрыва.

— Игорь! Живой? — донесся крик Карчевского.

— Да, — крикнул было я, но из моего рта вырвался лишь полузадушенный хрип. Прокашлялся, уже громче ответил. — Да! Живой!

— Держись, — скомандовал геолог, и я почувствовал, как трос дернулся, пополз вверх. Я, как мог, помогал товарищам, упирался ногами во влажные камни. Калоши давали хорошее сцепление, но не держались на ногах, съезжали с пяток и грозили свалиться.

Несколько рывков — и вот я уже судорожно хватаюсь за край Колодца, меня подхватывают за локти, втаскивают наверх. Я валюсь на бок, глупо смеюсь, растирая онемевшее от гримасы страха лицо. Вижу, что карабин Карчевского встегнут в карабин моего репшнура. Когда он успел? Неужели когда мы уже летели вниз, прыжком оказался рядом и одним ударом вщелкнулся в стальное кольцо? А потом уперся ногами в край Колодца, рискуя полететь следом? А после подоспели Илья и Степанов, потянули, оттащили. И помогли вытащить меня. Оставили меня в живых. Спасли.

Я перестал нервно хватать воздух сухим ртом. Зажмурился, закрыв лицо ладонями, подтянул колени к груди.

Я мог умереть. Умереть! Только что, вот здесь, сейчас. Еще несколько секунд назад меня могло бы не стать. Совсем.

Я сжался еще крепче.

— Все-все, успокойся, — на плечо легла легкая рука Николая Семеновича, его вкрадчивый голос успокаивал. — Все позади.

Со стороны раздался окрик Ильи:

— Ян!

И ответ Карчевского:

— Не, не видно. Упал.

— Что у вас произошло? — спросил у меня Степанов.

Я глубоко вздохнул, опустил ладони, скосил глаза на диспетчера. Он сидел рядом со мной на корточках, на его лице сочувствие мешалось с тревогой.

— Что ты ему сказал?

— Он сказал, что я должен остаться в городе, — сказал я. — Он сказал, что так город останется жить. Я отказался. Он решил скинуть меня вниз. Повис на мне…

— Мы уж подумали, что вы случайно сорвались, — произнес диспетчер.

К нам подошли Илья и Олег. Факелы в их руках светили ярко, освещая мрачные лица товарищей.

— А я вот понял, что дело нечисто, — произнес уверенно Илья. — Мне этот медиум сразу не понравился.

Карчевский задумчиво смотрел на меня, размышляя. Тяжело вздохнул, качая головой:

— Жалко Яна. Хороший был мужик. С придурью, но хороший.

— Жалко? — вспылил я. — Он меня чуть вниз не утащил!

— Не кипятись, — Олег не желал спорить. — Все обошлось. Моя вина, не углядел.

— Да чего там смотреть-то было? — хмыкнул Илья. — Я от этого иллюзиониста иного и не ожидал.

— Хватит, — оборвал обсуждение Степанов. — Человека больше нет. Каким бы ни был…

Он замолчал, тяжело вздохнул.

Илья пренебрежительно фыркнул, повел плечами. Казалось, он испытывал облегчение от гибели Юдина.

Несколько минут мы провели в молчании, под аккомпанемент тянущего душу гула Колодцев. Я приходил в себя после падения в звездную бездну, выравнивал дыхание. Успокоился, поднялся с земли. Посмотрел на сидящего рядом, на сложенных вещах, Степанова. Он опустил плечи, уставился отстраненным взором в темноту. Может размышлял, может вспоминал что-то. Должно быть и Ян, и смотритель кладбища Гвизда, были для Николая Семеновича представителями его, Степанова, эпохи. Представителями того времени, когда была еще вера в светлое будущее, когда города строились для свершений, а люди жили для подвига. И должно быть старику сейчас было тяжелее всех нас, видеть, как один за другим уходят из жизни соратники, как тьма поглощает труд всей жизни.