Равные звездам

— Мне тоже казалось, что Кураллах куда южнее, — озабоченно проговорила Яна. — Хотя… по тому, что рассказала Карина, возможно, ты и прав. Плохо. Может, и в самом деле на мулах остановиться? По крайней мере, рядом проходить не придется.

— Мне никто не хочет пояснить, о чем речь? — деланно безразличным тоном осведомился Дентор. — О безделице какой, наверное? Кураллах-мураллах, а рядом Шураллах, мне и знать, наверное, незачем…

— Извини, — коротко глянул на него Саматта. — Кураллах — база искинов Камилла. Бывшая опорная база Тилоса. Как я понял в свое время намеки Дзи, их центр операций в регионе, защищенный как бы не лучше нашего отеля. Только не рощица под их контролем, а зона в сотню верст радиусом.

— Искинов Камилла? — Дентор наморщил лоб. — Хм… ладно, вам как особам, приближенным к небожителям, виднее. Но чем оно плохо? Они же к вам если и не дружелюбны, то точно не враждебны.

— Они-то да, а вот Дракон, как ты догадываешься, нет. Можешь назвать меня дохлым зюмзиком, если в тех местах их пикеты не кишат, как мухи над навозом. Мы почти наверняка не избежим множественных проверок. И наши шансы засыпаться резко возрастают.

— Ну, пикет — не армия, прорвемся, — пожал плечами гигант. — На машинах, по крайней мере, маневренность выше. И никто не сказал, что тропы через перевалы после толчков не завалило. Нам одной неудачной глыбы на дороге хватит, со спутника такое не отследить. Опять же, горы, пусть и невысокие, все равно горы, и шанс сломать шеи, брыкаясь с мулами, все равно слишком высок. Хватит рефлексировать, Мати. Загружаем еду в машины, и двинулись. Время дорого.

— Субординацию нарушаем? — грозно нахмурился Саматта. — Вернемся домой — три наряда вне очереди. Народ, слушай мою команду, и только мою. Своим авторитетом приказываю: загружаем еду в машины, и двинулись. Время дорого.

— Да, господин командующий! — Дентор дурашливо отдал честь. — Есть три наряда! Есть загружаться! — Быстрым, на удивление грациозным для его огромного тела движением он подхватил под мышки Яну и Кансу. — Эти тюки куда паковать?

— Дядя Дор, я тебя сейчас сама запакую! — обиженно брыкнулась Яна. — Каси, он щекотки боится, я знаю. Давай одновременно, ты слева, я справа.

— А мышей он боится, кто-нибудь знает? — деловито осведомился Палек. — Элефанты боятся, а они тоже большие. Если поискать, наверняка где-нибудь здесь мышка найдется. Ночью что-то под полом скреблось.

— Эй! — запротестовала Канса. — Я тоже мышей боюсь. Пусть дядя Дор меня лучше в машину рядом с кувшином селло запакует, я согласна. Только ложку оставьте.

— Селло для фигуры вредно, — наставительно сказал Дентор, осторожно опуская девушек на пол. — Особенно юным девицам. Я его сам съем, чтобы вас спасти. Ну что, кто пойдет будить хозяина сей печальной обители для окончательного расчета?..

Тот же день. Сумаллах, Первая база Оранжевого клана

Когда Цом опустился на одно колено, уперся кулаком в землю и низко склонил голову, Шай понял, что дела обстоят куда хуже, чем можно судить по его мрачной физиономии. Голова Дракона вышел из боевой стойки, аккуратно вложил меч в ножны, не упустив возможности насладиться успокаивающим шелестом стали о сталь, и повернулся к Старшему Когтю.

— Докладывай, — коротко сказал он, вытирая со лба пот, успевший выступить под лучами еще невысокого, но уже жаркого солнца.

— Сегодня ранним утром полностью уничтожена Миссисима, момбацу сан, — безжизненно-ровным тоном без малейших следов эмоций проговорил Цом. — Полностью. Казармы, склады, цеха, радарная станция, аэродром с вертолетами и резервуарами горючего. Все люди погибли. Уцелели только часовые на удаленных точках.

Шай молча смотрел на Старшего Когтя. Его голова уже осознала сказанное, но сердце отказывалось поверить.

— Кто и как? — наконец хрипло спросил он.

— Неизвестно точно. На рассвете многие видели высоко в небе след реактивного самолета. Очень высоко. Наверное, один из дальних бомбардировщиков княжичей. Сбрасывал ли он бомбы, никто не видел, но выжившие как один описывают большой огненный гриб над лагерем. Пилот разведывательного самолета описывает Миссисиму как одно большое обугленное пятно в джунглях. Там до сих пор тлеют угли. Я отправил туда вертолет со счетчиком радиации, рапорт получим примерно через час.

— Глаза Скотовода? — подумав, спросил Шай. — С учетом того, что ты докладывал утром?

— Вряд ли. Наши тайные наблюдатели в Чумче описывают транспорт мобильного отряда ГВС как два вертолета. Уничтожив наших людей и проверив постояльцев гостиницы, солдаты на закате погрузились в вертушки и улетели на восток. И никто из уцелевших часовых не слышал вертолетов в окрестностях Миссисимы.

— Подготовить вертолет для меня! — резко скомандовал Шай. — Немедленно. Я должен увидеть базу своими глазами.

— Но если атомная бомба…