Равные звездам

— Разумеется! — искатель инопланетян воинственно выпятил скудную бородку. — Широко известный пример — Лесная Долина. Скальные породы, оплавленные огнем дюз инопланетных кораблей, там обнаружили еще полвека назад! Однако власти…

— Погоди, господин Оавата, — невежливо перебил его журналист. — Лесная Долина — это где?

— На севере Сахарных гор, — терпеливо, как умственно отсталому, объяснил ему искатель. — В Четырех Княжествах.

— Ты же только что говорил о властях Катонии?

— Да какая разница! — нетерпеливо отмахнулся Оавата. — Все они в сговоре. Так вот, там уже полвека назад обнаружили оплавленные скальные породы, которые нельзя объяснить иначе, чем посадкой инопланетного корабля. Даже не посадкой, а посадками — оплавленные площади очень велики, что неоднократно зафиксировано съемками независимых исследователей…

— Да ни при чем здесь инопланетяне! — не выдержал сидящий напротив представительно выглядящий мужчина в больших очках и с благородной сединой в волосах. — Там обнаружена глубокая оплавленная воронка! Какая еще посадка в воронку?

— А что мы знаем об инопланетной технике, господин Хампака? — возмутился искатель. — Может, у них корабли были величиной с полгорода! Может, они именно так и садились, воронки после себя оставляя! Или ты хочешь сказать, что там тоже поработали забытые цивилизации древности?

— Вне всякого сомнения, — важно кивнул Хампака. — С учетом того, что археологические экспедиции находили в тех краях остатки селений и домов, слишком хорошо распланированных для обитавших в районе Ручейницы диких скотоводческих племен, остатки артефактов, даже тайники с огнестрельным оружием необычной конструкции, свидетельствующие…

— Вот-вот! — подхватил Оавата. — Слишком хорошо распланированных! Слишком необычной конструкции! Это — типичные следы влияния инопланетян на первобытное общество…

— Чушь! — рявкнул сторонник древних цивилизаций, мгновенно теряя свою представительность и становясь похожим на взъерошенную ворону. — Приплетать сюда инопланетян — профанация, только компрометирующая серьезные исследования, ведущиеся энтузиастами науки…

— Господа! — вклинился Вай. — К сожалению, время нашей передачи подошло к концу. Надеюсь, наши зрители с большим удовольствием узнали об альтернативных точках зрения на проблемы, само существование которых с таким упорством отрицает современная наука. А теперь пора прощаться. С вами был Вай Краамс, передача «Все, что вы хотите знать». До новых встреч, дорогие мои зрители!

Еще пару секунд он, скалясь, пялился в камеру, пока на той не потухла лампочка активности. Когда, наконец, оператор, подняв на лоб контроль-панель, ткнул в пол указательными пальцами, Вай поднялся с кресла и, сдирая с себя микрофон, вяло пошел к выходу из студии.

— Да какие там энтузиасты! — горячо говорил за его спиной искатель чужих, не замечая, что передача завершилась. — Вас ни один университет не поддерживает! И правильно делает — у вас не наука, а шарлатанство какое-то!..

— Шеф просил зайти, — проинформировал Вая стоящий у двери ассистент. — Срочно. Кажется, он не в духе.

— Сейчас зайду, — покорно согласился журналист, всовывая ему в руку микрофон. Он чувствовал себя разбитым и усталым. — Положи на место, будь другом.

Постепенно разгоняясь, он спустился на этаж ниже, прошел через огромный заполненный людьми зал, разбитый перегородками на отсеки, и без стука вошел в кабинет директора отдела информационных программ.

— Звал? — хмуро осведомился он.

— Звал, — согласился Косуй, отрываясь от дисплея. — Садись, что ли. Поговорить надо.

Вай плюхнулся в кресло и уставился в пол. Причина его дурного настроения объяснялась просто: сегодня утром во время бритья он обнаружил на левом виске седой волос. Сначала он почти не обратил на него внимания, но чем дальше, тем больше в голове крутились мысли о надвигающейся старости. О, разумеется, до нее еще долго — десять лет, пятнадцать, даже двадцать. Но все же первые ее солдаты уже начали штурм его бастионов…

— Я смотрел твой сегодняшний эфир, — мягко сказал Косуй. — Вай, я разочарован. Ты можешь такие вещи в десять раз веселее обставлять. Что с тобой случилось? Заболел?

— Все в порядке, — сухо ответил журналист. — Какой контингент, такое и шоу. Я и не рассчитывал, что они морду друг другу бить начнут.

— Допустим, — не стал спорить шеф. — Но я тебе давно хотел сказать, что в последнее время в твоих представлениях не хватает… — Он пощелкал пальцами в воздухе. — Искры какой-то не хватает, что ли. Да, вполне профессионально, материал на уровне, аудитория не жалуется — пока. Но рейтинги потихоньку падают. И запала в тебе прежнего не видно. Нет, ты мне все-таки скажи — с тобой все в порядке? Может, в отпуск давно не ходил? Смотайся недельки на три-четыре куда-нибудь на тихий курорт, передохни, расслабься. Вернешься — и с новыми силами за работу. А?

— Я подумаю, — нехотя кивнул Вай. Подобные рекомендации шефа, как он прекрасно знал, имели силу приказа, и не подчиняться — себе дороже. Он вытянул длинные ноги, закинул руки за голову и сладко потянулся.