Раз, два, три, четыре, пять

-Впервые со времён Катаклизма у вас появляется шанс проявить себя настоящим мужчиной... - вещал голос. Битти отметил, что буклет умеет определять пол клиента. - ...поразите друзей и знакомых охотничьими трофеями, которыми не мог похвастать ни один человек уже более восьмисот лет...

Постепенно улыбка пропала с лица Мэнахема. Пока диктор читал текст, лист демонстрировал красочные клипы, где счастливые люди в маскировочных комбинезонах, с винтовками и автоматами в руках, веселились на фоне ландшафтов различных планет. Менялись лица и пейзажи, оружие и цвета камуфляжа, но одна деталь всегда оставалась общей: окровавленные тела животных.

Когда лист показал группу охотников, позировавших вокруг небольшого крылатого ящера, подвешенного за шею на дереве и до сих пор слабо дёргавшего хвостом, Битти вскочил и одним движением разодрал буклет. Его ноздри раздувались от гнева, некоторое время Менахэм ходил по траве, пытаясь успокоиться. Такого он не ожидал...

Свежий ветер бросил к его ногам обрывок буклета. Битти машинально перечитал девиз.

-Раз, два, три, четыре, пять, - прошептал он, и внезапно понял, что знает продолжение.

"Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять..."

Немного придя в себя, Битти вновь опустился на скамью и отцепил с пояса комм. Взглянул на часы - а, плевать, набрал номер. Ответа не было долго.

-Декстер, - голограмма в полутьме выглядела настоящим призраком.

-Это я.

-Мэн? Что за чёрт, ты знаешь который...

-Молчи и слушай, - Битти вполголоса пересказал содержание буклета. Массивный черноволосый мужчина с квадратной челюстью присвистнул.

-Ничего себе... Я проверю, Мэн. Позвони утром.

-Спасибо, - Битти отключился. Некоторое время молча глядел на воду, потом плюнул и вытащил из кармана пачку сигарет. Конечно, именно он руководил глобальной рекламной компанией о вреде курения, но иногда...

Докурив, Мэнахем позвонил в космопорт и вернул билеты на лунный рейс. А затем до самого утра ходил по парку, пытаясь успокоить нервы.

На рассвете он проглотил нейтрализатор сна, подождал пока тот подействует и, бодрый и полный энергии, направился к стоянке планеров. На ходу набрал номер.

-Декстер.

-Это я.

-Мэн, я всё проверил, - сразу начал журналист. - Компания называется "Новые Миры", зарегестрирована на Ферре, президента зовут Крис Каннингем, он человек. Раньше они производили компьютерные игры, но с недавних пор сменили профиль, и действительно организуют сафари на разных планетах, совершенно легально и открыто. За последний год стоимость компании выросла почти в семьдесят раз, и сегодня, согласно индексу Йоля, достигает сорока миллионов старов. Я просмотрел их прайсы, Мэн. Чтобы набрать такую сумму за год, потребовались бы тысячи, десятки тысяч клиентов.

-Значит, их финансируют. Кто?

-Мелькала парочка неизвестных имён, наверняка подставных. Но я обнаружил очень любопытную деталь... - Декстер подался вперёд, его лицо заполнило поле зрения камеры. - Мэн, с этой компанией что-то нечисто. В списке учредителей значится фонд Готлиба Дрэйка.

-И?..

Декстер сузил глаза.

-Ты не знаешь?

-Не знаю чего?

-Каждый уважающий себя журналист должен знать, что под прикрытием этого фонда работает КГБ.

Битти остановился.

-КГБ? - он даже вздрогнул от неожиданности. - Корпус Галактической Безопасности финансирует охотничью компанию?

-Вот именно, Мэн.

Битти медленно продолжил движение, размышляя над новой информацией.

-Фрэнк, у тебя есть знакомые парды или зоране?

-Есть, конечно.

-Свяжись с кем-нибудь, постоянно проживающем на Ферре. Спроси, встречал ли он рекламу "Новых миров" в СМИ или на щитах.

Декстер улыбнулся.

-Ясно... Перезвоню минут через десять.

-О'кэй, жду, - Битти отключился и прибавил шагу. Решение нанести визит в "Новые миры" было принято ещё вечером, теперь оно только окрепло.

"Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять..."

***

Офис компании распологался за городом, в живописном местечке у озера. Высокие деревья слегка раскачивались на ветру, по траве бежали волны, пейзаж дышал красотой и спокойствием. В стороне мирно желтела посадочная дорожка, посыпанная мелким песком.

Битти вылез из кабины, не дожидаясь пока планер сложит крылья. Отметив присутствие на стоянке ещё двух планеров и старинной наземной машины, он быстро прошёл к стеклянным дверям офиса.

Стандартный зеркальный цилиндр здания резко выделялся на фоне окружающей местности.  Трёхэтажный, с закруглённой крышей, он походил на толстую шайбу, обронённую в лес великаном. Битти невольно поморщился; он во всём любил гармонию и стиль.

-Я звонил полчаса назад, - сказал Менахэм, когда у дверей встретил андроида. Робот на миг застыл, сверяясь с базой данных; Битти отметил его удивительно низкое быстродействие.

-Всё в порядке, сэр, вас ждут, - андроид неуклюже поклонился. Менахэм поймал себя на мысли, что ожидал скрипа несмазанных шестёрн.

В офисе пахло свежей травой и цветами. Интеръер в стиле "хрустальный грот" давно вышел из моды, но Битти это не волновало; едва поднявшись в приёмный зал на втором этаже, он замер как вкопанный.