Раз-два-три-четыре-пять, выхожу тебя искать

Кольцо герцогов Норсетских нашлось во второй половине дня, когда мы перенесли поиски на спуск с башни. Тот, кто запихал его в эту щель, сообразил, что на площадке его могут увидеть, а вот на спуске такая вероятность гораздо меньше. Обнаружил его Лукас, выковырнувший из щели в стене небольшой осколок камня, забитый ссохшейся землей. Вслед за осколком по ступеням с веселым звоном запрыгало кольцо, раскидывая во все стороны яркие лучики преломленного света. Все замерли от неожиданности, а солдат, ковырявшийся ниже всех, лег на него животом.

- Молодец, Тромс, - искренне похвалил его Михель. - Если б не ты, искать бы нам его в полной темноте! - и он ткнул грязной рукой в сторону продолжения лестницы в подземелье, откуда ощутимо потягивало сырым холодом.

- Дай-ка хоть глянуть, за что копошились в грязи, - Конрад поднялся с колен и убрал нож. - Ничего себе игрушка...денег стоит немеряных, - протянул он, рассматривая кольцо. - Гляньте, что герцоги на пальцах носят, чтоб потом детям рассказывать!

Кольцо пошло по рукам, все крутили его так и сяк, а у меня перед глазами стоял отрубленный палец, с которого оно было сдернуто.

- Фрау Марта, а вы что ж не смотрите? - удивился Карл. - Или оно вам не в диковинку?

- Я его уже видела, когда вместе с ним отрубили палец его прежнего хозяина. Слишком на нем много крови...лучше я пойду помоюсь, а то грязная вся.

- Карл, давай кольцо сюда, - Рихтер посмотрел на него и спрятал подальше. - Всем собираться, моемся, седлаем лошадей и возвращаемся! - Он спрыгнул вниз с последних ступеней, придерживаясь одной рукой за камни. - Чего стоите? Живей, живей шевелитесь, нам до темноты надо успеть вернуться в Штальзее!

Мужчины спускались вниз, прыгая с последнего пролета, последними спустились Конрад и Гунтер, одновременно обернувшись ко мне. Посмотрели друг на друга, Конрад усмехнулся и вышел через пролом на дорогу.

- Марта, - протянул мне руки Гунтер, - спускайся, я поддержу тебя.

- Спасибо, - я отряхнулась от пыли и песка. - Надо быстрее собираться, чтобы успеть в замок до темноты.

- Иди, помойся, я оседлаю твою лошадь.

Парень ушел через пролом, а я, отмывая руки и лицо, думала о том, что может быть я снова ошиблась и Рихтер не имеет ко мне никакого отношения.

Вернулись в замок мы уже в полной темноте, освещался только двор, куда высыпала куча народу. Все тут же узнали, что кольцо найдено, загомонили и пожелали увидеть такую драгоценность, причем особенно ахали и верещали девицы, чуть ли не подпрыгивая на месте.

- Р-разойтись! - рявкнул Михель, отдавая свою лошадь подбежавшим конюхам. - Устроили тут балаган...все устали, два дня носом землю рыли...Клотильда, вода горячая есть?

- А как же, герр Рихтер, - закланялась повариха, отступая назад на пару шагов. - Еще с утра поставили, как водится, вас ждали! Изволите приказать лохань налить?

- Изволю, наливайте, - он милостиво кивнул окружающим. - Герр Юнг, кольцо нашли, оно при мне. Завтра же еду в Эрсен к его светлости докладывать о проделанной работе. Марта, ты где? - спохватился Михель и наклонился к моему уху. - Отметим это дело? - заговорщицки шепнул он. - Сейчас у Зайделя розового возьму, а ты иди пока мойся, только побыстрее, я сам грязный, как свинья. Ты устала?

Окружающие навострили уши и вытянули шеи, подслушивая наш разговор.

- Устала конечно, и от верховой езды все болит.

- После ванны пройдет...- он засмеялся и все уставились на такую непривычную картину. - Ванна...- повторил Рихтер и я поняла причину его смеха - он вспомнил те ванные комнаты, которые остались в нашем мире.

- Герр Рихтер, вы расскажете нам, как вы нашли кольцо? - пискнула одна из служанок.

- Фройен Амалия, я не находил его, - повернулся к ней Михель, - его нашел Лукас, а Тромс даже лег сверху, чтобы оно не убежало от нас еще раз. Обо всем они вам подробно расскажут в трапезной и даже наглядно продемонстрируют, как было дело. Лукас!

- Да, герр Рихтер! - вынырнул из толпы парень.

- Ты взял с собой тот обломок, за которым пряталось кольцо? - гроза в голосе строгого начальства мигом смела улыбку с лица Лукаса.

- Н-нет...а надо было?

- Надо! - гроза достигла своего апогея. - Девкам что показывать будешь? Палец, которым ковырял? Тромс вон живот будет показывать, а ты что?

После секундного молчания все во дворе засмеялись так, что едва не валились на землю, а Рихтер, удовлетворенно посмотрев на это, погрозил кулаком Лукасу и потянул меня за собой в сторону трапезной и обещанной нам лохани.

Пока Михель шустрил за розовым и ел, я наслаждалась теплой водой, потирая отбитый за время дороги зад. Если в сторону Кронберга мы еще ехали вполне прилично, то обратно я уже не чаяла добраться живой - ветки то и дело хлестали со всех сторон, всадники подгоняли лошадей и под конец я и вовсе скрючилась на лошадиной шее, мечтая только об одном - чтобы это издевательство закончилось побыстрее. С самой скотины я сползла просто со стоном и кто-то сзади услужливо поймал меня и поставил на ноги.