Раз герой, два герой...

Вместо этого герой откинулся на спину, и топор, коротко свистнув, застрял в шлеме мертвеца, атаковавшего героя спереди. На этом везение героя закончилось – мертвец справа с размаху опустил сапог на запястье героя, заставив его разжать пальцы на рукояти меча и взвыть от боли.

– Ша-а-ах! Держись! Я иду-у-у!

Каким образом Хорин в течение последующих трех вздохов совершил то, что он совершил, навсегда осталось загадкой для всех, включая и самого имперца.

Путь его сквозь ряды столпившихся над Шахом мертвецов был отмечен вспыхивающими фигурами и рассеченными наискось телами. Наступивший на руку героя мертвец, получив скользящий, как казалось со стороны, удар локтем, отлетел на пару саженей, сметя по дороге еще четверых зомби, и рухнул на песок арены, лишенный всяческих признаков послежизни.

На несколько мгновений вокруг друзей образовалось пустое пространство. Не выдержавшие бешеной атаки имперца мертвецы, злобно шипя, отпрянули в стороны.

– Спсиба, – выдохнул Шах, кое-как поднимаясь на ноги.

– Как сказал мне ты, когда мы встретились в той таверне, – усмехнулся Хорин, – прикрывай мой зад.

– Угу, – простонал герой. – А у тебя вся спина бела…

Это было чистейшей воды наитье. Шах даже и не пытался успеть осознать, что именно он делает. Он просто увидел на спине у Хорина второй пистолет… выдернул его из-за пояса имперца… вытянул вперед руку, одновременно взводя курок… нажал на спуск… обрушился вниз кремень, выбив сноп ярких искр… порох на полке пшикнул дымным облачком…

– Не-е-е-етт!

Маленький свинцовый шарик врезался точно в центр грани. На один томительно-долгий миг все замерли: Шах с пистолетом, Хорин, толпа зомби и начавший было вскакивать с трона маленький человечек в черном халате, чей рот был уродливо искривлен в отчаянном вопле. Но миг закончился… от кристалла медленно, словно нехотя, начали отслаиваться осколки, а из-под них брызнул ослепительно-белый свет…

– Не смотри на него! – выкрикнул Хорин, резко вскидывая перед лицом скрещенные руки. – Не смотри!

Отворачиваясь, Шах успел увидеть, как вслед за сиянием из разлетающегося кристалла вырвалось нечто, что за неимением других сравнений он назвал воздушной волной – но попадавшие в ее стремительно расширяющееся кольцо зомби вспыхивали и разлетались в пылающий прах под тугим ударом воздуха.

Потом волна добралась до них – Шах услышал, как застонал, падая на колени, Хорин, но имперец все же сумел удержать закрывавший их щит. С треском вылетели стекла, и перекрещивающие их толстенные решетки враз вытянулись языками пламени, сгорая, словно брошенные в костер соломинки.

А затем снаружи донесся жуткий вой, преисполненный такой неизбывной муки, что Шах, выронив из рук и меч, и пистолет, упал на колени рядом с имперцем, согнувшись, изо всех сил зажимая уши и мечтая лишь об одном – оглохнуть!

Глаза он открыл лишь после того, как рука Хорина коснулась его плеча. Встал, медленно огляделся по сторонам – повсюду на сплавленном песке арены были раскиданы тлеющие ошметки зомби – и посмотрел вверх, где из горсти пепла на закопченном сиденье трона тускло поблескивала рогатая корона.

– Кажется, – с трудом шевеля потрескавшимися губами, хрипло прошептал Хорин, – мы победили.

– Угу, – кивнул Шах, наклоняясь, – вроде того.

Он осторожно поднял пистолет, провел ладонью по стволу, сметая налипшие песчинки, и протянул его Хорину рукояткой вперед.

– Беру назад все слова, – выдохнул он, – что говорил про эти штуки тогда, в почтовой карете!

Глава 11 ПОСЛЕ ПОБЕДЫ

– Кажется, – медленно, словно убеждая самого себя в реальности произошедшего, произнес Хорин, – Мы победили.

– Ну вроде того, – кивнул Шах. – Меня, если честно, сейчас куда больше занимает другой вопрос.

– А именно?

– Как мы будем выбираться отсюда?

– Тем же путем, что и… – начал было Хорин и осекся, узрев скептический прищур Шаха.

– Думаешь, дракон все еще там?

– Не вижу поводов для обратного, – отозвался герой, приглядываясь к кладке окружавшей арену стенки. Стенка была хорошая, камни пригнаны плотно, и карабкаться по ним герою решительно не хотелось. По правде говоря, ему сейчас хотелось лишь упасть на что-нибудь мягкое, желательно – постель. Ну а уж если при этой постели найдется кто-то, способный перевязать его раны… утешить… приласкать…

– Похоже, у нас гости.

Обернувшись, Щах увидел, как из двух вспыхнувших посреди арены овалов телепортов вываливается примерно две дюжины человек, весьма разнообразно – от пращи до имперского кавалерийского карабина – вооруженных, в одежде которых преобладали главным образом синий и коричневый цвета.

– Знакомая расцветка, – задумчиво пробормотал Хорин. – Чьи же это были цвета? А-а, ну конечно же… – радостно воскликнул он, – достопочтенный Варравик, если бы вы только знали, как я рад вас видеть!

– Хорин Лагорио?! – удивленно воскликнул один из сине-коричневых, невысокий мужчина в синем кафтане и коротком сером плаще. На шее его тускло поблескивала толстая золотая цепь. – Какого орка?!