Раз в четыре года (СИ)

   - Куда они нас гонят? - на бегу выпалил Птах. - Уже полсотни километров, мы осилили этот марафон за счёт начала износа костюмов и мышц. Так долго не может продолжаться, верно? Может развернутся наконец.

   - Не знаю. - не отвлекаясь, ответила Аня. - Я думаю, подожди немного.

   Девушка чувствовала, как тело слилось с костюмом, как стимулируются мышцы и как им помогает каждая частица одежды. Она бежала быстрее и дольше любого животного стаера. Но их преследовали люди, готовые к погоне. Запас хода вездеходов и вертолётов не уступали запасу энергии костюмов. Дистанция сохранялась, но спутники чётко давали понять: противное чувство загнанного зверя не врёт, им в спину дышат гончие. Спущенные, объединенные животным порывом и ограниченные простотой мыслей. Если бы они хотели напасть, то уже напали бы раньше. Убивать здесь и сейчас никто никого не хотел, даже если демонстрация силы представляла собой сервировку.

   - Не прощу себя. - прошептала она сквозь зубы.

   - Что? - закричал Птах, чуть сбавляя темп. - Слушай, я могу один остановить, задержать происходящее. Они преследуют нас...

   - Не смей! - закричала на него девушка. - Это слишком просто, у них нет выбора. Нас не хотят убить. Чёрт, скорее всего так.

   - Но что тогда? - ответил Птах. - Мы как лягушки, не сдадимся и не заметим критичной разрядки, когда защищаться не останется сил. Нас сварят заживо, вот увидишь. Вопрос времени, большого или малого. Смотря, куда гонка ведёт теперь.

   - Мы проходим ближайший город по касательной. - сказала Анна, огибая пару сросшихся деревьев. - Следующий чертовски далеко. Минута-другая и слева могут проскальзывать остатки строений. Нужно что-то придумывать, потому как через час группа окружает нас справа. Другой дороги не останется. Нужно прекращать бег.

   - Чёрт, уже загнали! - закричал мужчина, оборачиваясь. - Это ловушка, нужно разворачиваться и защищаться. Иного выхода нет.

   Спустя несколько минут после остановки, лес вокруг затих. Аня смотрела на лицо спутника, на котором ненависть сменилась удивлением, а затем ожидание выдавило спокойствие наружу. После десяти минут непривычной тишины, мужчина наконец опустил руки и посмотрел на девушку.

   - И ты знала это. - спокойно сказал он. - Ослепший дурак. Почему сеть не остановила меня? Зачем мы неслись, если могли идти с этим эскорт о пешком?

   - Думаю, Алиса полностью контролирует входящие данные. Может статься, что уже давно. - девушка пошла вперёд, уже не спеша и не скрывая сожаления. - Мы в пьесе, где остальные актёры напрочь лишены слов и права импровизировать. Но проверять постановку на прочность не хотелось. Может инерция размещал бы нас? Верить теперь тоже не легче, ни во что. Предлагаю не ждать нового откровения и идти к городу.

   - Да, конечно. - ответил Птах, быстро пройдя вперёд. - С выбором дороги не возникнет проблем. Нам только сигнальные огни не выложили.

   Из леса выходили две почти заросшие трассы. Туннели спускались под город, в то же время один из них, грузовой, более крупный, разветвлялся и спускался в открытый подземный вход. И если остальные въезды частично обвалились и заросли, то от этого в сторону уходила грунтовая дорога. Судя по карте, её полотно закрывала вооружённая группа в каких-то сотнях километрах отсюда.

   - Вот и понятно, откуда взялась взрывчатка, техника и аппаратура. - Птах двинулся к проходу, озираясь. - Готов поспорить, что за нами сюда не пойдут. Город не был законсервирован, а вот хранилище запечатывалось. Несмотря на это склад обворован, может быть и подготовлен к торжественной встрече. Тут нас могут попросить вернуться к предложению. Отвергнутая и оскорбленная девчонка, не больше и не меньше.

   Пока пара спутников заходила внутрь, свет костюмов блёк в тускло обхватывающем пространство свечении панелей. Часть потолка оказалась повреждённой, неоднородной и покрытой тенями. Но и под ним оставались в сохранности различимыми уходящие вдаль готовые и частично собранные машины, запчасти и материалы. В темноте терялись почти опустошённые ряды, покрытые заметным слоем пыли. Дорожки между ними выглядели одинаковыми и пустынными.

   - Это точно декорации. - нарушил тишину Птах. - Что-то вскоре здесь оживёт. Либо в темноте за решетками по границе зала, либо что-то из предметов. Что скажешь?

   - Оставь надежду всяк сюда входящий. - ответила Аня и ухмыльнулась.

   - Не мир пришёл я принести, но меч. - парировал Птах, вглядываясь в полумрак. - Пойдём, интересно узнать, что нам приготовили.

   Вступив в лес машин, спутники осматривались, сначала задерживаясь у каждого нового экземпляра. Роботы переносчики, копатели и медики, ремонтники и чернорабочие. Вековой сон разбавляться гулом в отзвуках шагов под сводом. Местами люди обходили трупы небольших животных, некоторые из которых изувечили перед или после смерти. Тошнотворный запах раздавался и предупреждал заранее в застоявшемся воздухе, поэтому только раз они наткнулись на трупик в кабине лодки, закрытый внутри и кишащий белыми личинками и мухами. Мужчина только успел отстранить девушку подальше от увиденного, как тело быстро согнулось пополам и его вырвало.