Раз в четыре года (СИ)

- Часы под крышей в безопасности пробегут секундами. - мужчина улыбнулся своей спутнице, повернув голову. - И мы вылезли из походного скелета, отрубили часть коммуникаций и систем. Снять раковину - уже многое для существа, отличного от краба или черепахи, верно? Мы лучше спим укрывшись, под стук дождя по стеклу, внутри созданных стен. Инстинкты затираются, но для глубинных, вшитых настолько глубоко, необходимо больше времени. Костюмы не давали нам промокнуть, защитили бы и были способны спасти в принципе даже бессознательные тела, но жить и отдыхать в них долго я не могу. При этом знаю достаточно первопроходцев, что спешат затеряться в природе при удобном случае. Это ощущение возможности оставить свой след характерно для всех, но в разной у мере.

- Знаю, но это и не мой случай. - Анна оперлась на колени локтями, наклонив тело. - Мы уже оставляли целые планеты на консервации, здесь часть объектов ещё поддерживается автономными системами и людьми вроде меня. Но спешить в общем потоке, разбираться в оставленных следах толпы на земле или изучать массы данных со стороны - выбор каждого. Далеко цивилизация, как система, тебя не отпустит. Вся свобода в том, чтобы выбрать приятное место. Мне нравилась прежняя жизнь за сбалансированность: независимость и безопасность, свободная в меру работа, уют рядом с глухим лесом. Контрастные линии на фотографии быта, словно узоры переплетений на руках. Да, хруст снега под ногами приятен, но вечерняя усталость ног под стук талых капель лучше. За маленькими окнами лужи наполняет снег, скрывая землю чистым одеялом. А с той стороны нас и не отличишь среди тусклой зимы. А с утра ветви задержат на себе шапки снега или капли замёрзшей воды. И останется понять, что гонит нас за этими выродками: призрак неизвестной угрозы или иррациональный страх?

Девушка встала и подошла к камину. Угли вспыхивали и переливались светом, завораживая своей игрой при приглушённом основном освещении. Птах проследил за спутницей, покачивая головой в такт капающей в ванной воде, выбивающей ритм среди тихого треска и шума работы дома.

- Не спрашивай. - ответил мужчина. - Никогда не анализировал себя дальше выводов искусственного интеллекта, а теперь не могу судить не предвзято. Страх гонит меня: слиться целиком в общий поток сознания, рано или поздно остаться в одиночестве, попробовать напасть на необычного для всей цивилизации врага, спрятаться и затаиться на отшибе системы в неизвестности, но за стенами. Дело не в мужестве или личных качествах. Мы живем в единой системе информации, с помощью интеллекта с уровня центральных машин до действий персональной системы. С общей эффективностью вопросы решались всю мою жизнь легко. Больше того: я находил новые вопросы! Собирал ответы, заканчивал идеи и успешно вносил их. Но текущие вопросы не спросить, готовых ответов нет, вокруг миражи и страхи... что ты делаешь?

Аня наклонилась над камином и, протянув руку внутрь, достала один уголь четырьмя пальцами. Не совсем ровной формы кубик, диаметром около трех сантиметров, прокатился по ладони, не оставляя ни следа. Затем она несколько раз подкинула камешек, и скинула его на гранитную полку над огнём. Уголёк засветился ярче, вспыхнув ритмично несколько раз.

- Так и думала. - Анна улыбнулась, поправив левой рукой волосы. - Огонь не совсем настоящий, а угольки - многофункциональные роботы. Они коптят энергию и выдают её в виде тепла по желанию человека. Хочу взять пару таких с собой, в качестве полезного сувенира.

- Артефакт ради памяти? - Птах подошёл к угольку и потрогал нагретый камень под ним. - Или магия красоты в мелочи? Кроме фотографий, мы собираем и трофеи. Это самый интересный в коллекции? Как по кусочку мозаики собираю мифический барельеф. Твой верный разведчик - серый лесной кот. В свободное время на законсервированных и брошенных остатках прародителя цивилизации ты собираешь воспоминания о бурной молодости человека, диковинные предметы старины. А в минуты отдыха ухаживаешь за цветами, созерцатель бутонов, лепестков и росы. Что ещё успело тебе понравится здесь? Почему?

Девушка повернулась к спутнику и наткнулась на открытый взгляд, выражающий упорную решительность разрушить тишину словами. Несколько секунд пристального наблюдения ни капли не смутили молодого человека.

- Ну, я примерно почувствовал то, зачем ты собираешь фотографии. - продолжил Птах. - Картинки воссоздают оставленный нами мир, вбирают внутрь. Мы затерянные, до нас люди утратили свой дом, своих родных. Самих себя в какой-то мере. Здесь в завывании ветров музыка печальных мыслей, повсюду запахи потраченного времени.

Проводив взгляд девушки, мужчина посмотрел в окно. За стеклом ветер перемешивал направления, не прекращая танец снежинок в морозом ночном воздухе. Шум ветра доносился через работающую вентиляцию, изредка скрежет от движения одного из запущенных автоматов, очищающих и восстанавливающих строение и коммуникации, нарушал гармонию ночных звуков.