Разбитые иллюзии

Она была такой красивой без макияжа: высокая, фарфоровая кожа, блестяще карие глаза и ярко-красные волосы, собранные в пучок. Раньше я видела ее только с большим количеством макияжа и в париках.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала я, заметив ее одежду. — Ты здесь работаешь?

— Да, — она пожала плечами. — Моя мечта стать доктором, в конце концов, так и не осуществилась, — она разгладила свою форму. — Это вторая лучшая вещь для меня. Я все еще могу помогать людям.

Я кивнула, полная вопросов, но не хотела расспрашивать. Прошли годы с тех пор, как мы видели друг друга. Сейчас мы обе были совсем другими людьми, по-разному сформированы под влиянием жизни. Я меня понятия не имела, где она была. Она, возможно, не читала обо мне в газетах, но я почему-то в этом сомневалась.

Каждый в городе знал, и месяцами большинство из них поворачивались ко мне спиной, как и тогда, когда умерла моя мать. Они видели все в таком свете: я была ответственна за смерть проституток. На моих руках была кровь также, как и у Джуда. Я не винила их за это. Он убил тех проституток, потому что я бросила его. Я должна была остаться, должна была заставить его заплатить прямо там, где была ― в его особняке. Только после этого я должна была уйти и начать все заново.

— Как ты поживаешь? — она отвела взгляд, как только задала этот вопрос, и мое сердце сжалось. Она определенно знала, что со мной случилось. — Я слышала…

— Я… Моя жизнь в порядке. Сейчас я фотограф, — указала я на свой фотоаппарат, по спине у меня пробежала дрожь возбуждения. В конце концов, я чего-то добилась.

— Я слышала, что ты потрясающая. Хорошо для тебя. Я так рада, — она сделала паузу. — Мы как-нибудь должны встретиться, знаешь, наверстать упущенное.

— Да, должны. Мне бы хотела этого, — сказала я, имея это в виду.

Было бы неплохо встретиться со старой подругой, чтобы выпить, с кем-то, кто знал меня, когда я была в худшем положении, и все еще хотел провести со мной время.

— Отлично, — она достала маленький блокнот и ручку из одного из своих карманов. — Дай мне свой номер.

После еще одного быстрого объятия, м попрощались.

Когда мы ужинали с Дастином пару часов спустя, Бекка сдержала свое обещание и позвонила, и мы договорились встретиться для кофе на следующий день в «Деликатесах Мэл».

— Должно быть, волнительно встретиться со старым другом. Откуда ты ее знаешь? — Дастин спросил, убирая со стола. Он отпустил свою домработницу домой, поэтому мы могли провести некоторое время наедине.

Я натянуто ему улыбнулась. У меня не было никаких причин, чтобы стыдиться рядом с ним, но я ничего не могла поделать. От некоторых привычек было трудно избавиться.

— Мы вместе работали в «Аллюре».

Дастин просто кивнул, улыбнулся и подошел, чтобы поцеловать меня в макушку.

— Я рад, что вы встретились.

Глава 4

— Я должна тебе в кое-чем признаться. Нет, вообще-то, я бы хотела извиниться, — сказала Бекка, потягивая кофе.

Я рассказала ей, что произошло с Джудом и она выглядела совершенно потрясенной, услышав историю из первых рук.

— За что?

— Когда я прочитала о тебе… все то, в газетах, я почувствовала вину. Если бы я не уговорила тебя, ну, ты знаешь… пойти по тому пути…

— Это не твоя вина. Я была достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения.

— Но одно то решение изменило твою жизнь навсегда. В ужасную сторону.

Я сделала глоток горячего шоколада, наслаждаясь послевкусием карамели.

— Да. Но это все равно было решением, которое я приняла самостоятельно. Ты не была моей нянькой.

— И все же, я почувствовала… чувствую себя ответственной за это.

— Ну, тогда хватит себя так чувствовать. Если от этого тебе станет немного легче, я думаю, что я все равно когда-нибудь столкнулась бы с Джудом. Он нашел бы другой способ добраться до меня.

Бекка глубоко вздохнула.

— Я так рада, что ты жива. Так приятно снова тебя видеть, — она улыбнулась, ее белые зубы заблестели напротив розовых губ. — Также я рада, что мы обе выбрались из «Аллюра». Ты слышала, что его закрыли?

Она откусила свой шоколадный кекс.

— Да, слышала.

Убийства Джуда оставили отпечаток на всей общественности. Из-за страха большинство проституток и стриптизерш уволились. Некоторые даже покинули город, оставляя бизнес, который зависел от их услуг и мог обанкротиться.

— Интересно, чем сейчас занимается Бруно.

— Думаю, несколькими вещами, — Бекка наклонилась вперед и понизила голос. — Несколько месяцев назад я видела его работающим на заправке. Ты бы с трудом его узнала.

— Он все еще может себе позволить парики?

— Не-а. Он был лысый как яйцо. Он притворился, что не знает меня.

— Серьезно? — я засмеялась, почти давясь своим горячим шоколадом. — И что же ты сделала?

— Я оставила ему огромные чаевые. Смутила до полусмерти, — Бекка вздохнула. — Он уже в прошлом. Мы здесь, мы прошли через это. Надеюсь, это не последний раз, когда мы встречаемся. Я бы с радостью поддерживала с тобой связь.

— Как и я. У меня немного друзей.

— Ну, — сказала она, беря меня за руку, — сейчас у тебя есть еще один.

— Как и у тебя, — в груди появилась незнакомая легкость.