Разбитые. Как закалялась сталь (СИ)

Рейнер кивнула. Они это уже обсуждали. Когтевранка вынуждена была ответить Нотту согласием. За эти три дня она успела свыкнуться с мыслью, что станет одной из них. Пожирательницей смерти. Таков был выбор: примкнуть к ним или же сохранить свою свободу, но потерять семью. Николь выбрала семью, как и другой мальчик, у которого не было выбора.

Войдя в замок, девушка скинула мантию, пробежав пальцами по русым волосам, которые ровными волнами спадали на плечи, доставая низа лопаток. Её мать учила её — даже если ты идёшь на верную смерть, ты должна выглядеть победителем, ведь даже её имя в переводе с французского значило «победа».

Внутри — ураган эмоций, а тёмные круги под глазами от ночных слёз надёжно спрятаны. Она желала выпустить со своей палочки миллион огненных языков и отомстить за нападение на её семью, но где-то таилась надежда, что Тёмный Лорд сдержит своё слово и оставит родителей девушки в покое.

«Всё будет хорошо» — шептала себе Николь, шагая за Снейпом по холодным коридорам Малфой-Мэнора. За ней наблюдали портреты. Некоторые воротили нос, будто знали, что её кровь грязная, другие — с высокомерием наблюдали, но нашлись и те, которые почтенно кланялись, словно понимали, что грядёт переворот.

Грязнокровка в рядах пожирателей смерти.

Стоило ей войти в комнату, кишащую людьми с меткой на предплечье, как на несколько минут повисло молчание. Эти минуты казались ей вечностью. Никто не мог поверить в увиденное.

Чёрная мантия зашелестела по полу, Тёмный Лорд мягкими шагами ступал по ледяным плиткам. Николь, вздёрнув голову, упрямо смотрела ему в глаза, даже не пытаясь вытащить палочку. Она сама пришла, сама сделала выбор, приняв неправдоподобное предложение о сотрудничестве.

— Это… Это же она! Та девчонка, которая сбежала от нас! — воскликнул Эйвери, нарушив молчание.

— Да, это точно она, — подтвердил его слова Долохов.

— Тише, тише… — вкрадчиво мягко сказал Тот-Кого-Нельзя-Называть. — Николь выразила желание примкнуть к нам. Она вовремя поняла, какая сторона правильная.

— Но она же грязнокровка!

— Именно, мой друг. Даже маглорождённые встали на нашу сторону.

Николь молчала, осматривая лица пожирателей. Некоторые были ей знакомы, но большую часть девушка не знала. Она быстро отыскала Нотта и Малфоя. Теодор выглядел безразличным, а на лице Драко волшебница успела заметить удивление. До того, как он нацепил свою привычную маску. Вот значит, как пожиратели скрывают свои эмоции. Или так делают только аристократы? В любом случае, Николь ещё предстояло научиться этому, если она хотела выжить. А выжить девушка хотела.

— Подойди ко мне, Николь, — слова Лорда обдавали холодом. Оказавшись в одной комнате с ним, девушка растеряла всю свою уверенность. На негнущихся ногах она подошла к магу. — Посмотри на меня.

Голос низкий, глубокий, шипящий, заставляющий повиноваться. Теперь Николь понимала тех, кто не мог ослушаться приказов Тёмного Лорда, ведь он заставлял себя бояться, трястись от первобытного страха, но одновременно с этим убеждал, принуждал верить, будто являлся внутренним голосом. Если бы она осмелилась поднять глаза, то увидела бы усмешку и искры интереса на дне его зрачков. Тот интерес, который непременно возникает у кота при виде маленькой мышки.

— Ты хочешь стать одной из нас?

Нет.

Ни за что на свете.

— Да… мой Лорд… — добавила Рейнер, помня указания профессора Снейпа.

— Хорошо… Стань на колени.

Николь медлила. Как хотелось, чтобы кто-то остановил её, крикнул не делать этого. Хотелось, чтобы кто-то спас. Девушка обернулась на стол, за которым сидели пожиратели. Все наблюдали за ней, как за цирковым зверьком.

Спасение не придёт. Не сегодня, Николь. Лимит исчерпан.

Драко Малфой смотрел на то, как его однокурсница медленно опускается на колени, и не верил своим глазам. Та девушка, которая смотрела на него с осуждением, узнав о метке, сейчас собиралась принять её сама. Он должен был почувствовать что-то похожее на злорадство, но Драко чувствовал только пустоту. Если и она пошла на это, значит их мир уже ничего не спасёт.

— Протяни руку, — снова послышался низкий голос.

Николь послушно оголила левое предплечье. Тёмный Лорд коснулся руки девушки палочкой и начал шептать заклинание.

Кожу нещадно жгло. Руку пронзила ужасная боль. Казалось, что её бросили в горячую печь и забыли там. От непривычки Рейнер закричала, но сразу же закрыла рот, закусив щеку.

Твою мать, почему так больно?!

Она надеялась, что скоро станет легче, но боль всё не прекращалась. На предплечье начал вырисовываться силуэт змеи, и от этого становилось ещё больнее. С глаз потекли слёзы. Всё-таки она не такая сильная, как думала раньше.

Пытка всё не прекращалась. Когтевранка задавала себе вопрос, всем ли так больно, или дело в её нечистой крови. Вскоре зубы прокусили внутреннюю сторону щеки, во рту появился металлический привкус.

Она не кричала, но внутри всё заходилось в рыданиях. Жгучая, как раскалённое железо, боль, колющая, как сотни вонзаных под кожу иголок. Змея будто бы начала шевелиться, а череп улыбаться дьявольским оскалом.