Разбитые сердца

Я не могла представить себе, что какая-то битва будет больше, чем первая, на которой я присутствовала, и что проведу следующий вечер, застряв в комнате с Джейкобом и всеми его друзьями. Я подумывала пригласить Анну, но после нашей неловкой размолвки на днях, решила держать дистанцию как можно больше, что было довольно легко сделать, так как ее рот был постоянно приклеен к губам ее парня.

Прохладный воздух подул мне в шею, когда я вошла в огромное здание, напомнив о поцелуе Джека Фроста¹³. Я вздрогнула и плотнее прижала кардиган к груди, потирая руки, чтобы согреться. Неудивительно, что балерины всегда носят гетры. Если бы все танцевальные студии были такими холодными, им понадобились бы слои одежды, чтобы не допустить переохлаждения.

Хотя Джейкоб подробно объяснил мне, как передвигаться по запутанным коридорам и лестницам – это напомнило мне одну школу волшебства, – я обнаружила, что они мне не нужны. Громкий крик, доносившийся с верхнего этажа, служил хорошим ориентиром.

– Вот оно. Пора перестать бояться все время. – пробормотала я.

Я сглотнула, когда сделала шаг вверх по лестнице, вцепившись в перила так, словно от этого зависела моя жизнь. Ладони были липкими и скользили вверх по металлическим перилам, и я чувствовала себя скользкой и отвратительной. С каждым моим шагом музыка и крики становились все громче. Этот шум сопровождался оглушительным биением моего сердца.

– Ладно, Эстелла. Они просто люди. Бояться нечего. – Действительно ли я в этом уверена? Я покачала головой и вздохнула. – Давай сделаем это.

Сделав еще несколько безмолвных заявлений, я толкнула дверь и вошла внутрь, удивленная таким малым количеством танцующих. Судя по звукам, которые я слышала, можно было ожидать, что в крошечной танцевальной студии будет около тридцати человек, а не пять, которые были разбросаны по комнате, выглядя так, как будто они проводили обычное время в своей жизни. Я прижалась к самой дальней стене, стараясь оставаться незаметной, и на мгновение огляделась. Я узнала нескольких танцоров, в том числе Эрроу, Малину и ту самую девушку, Джемму. Мое сердце слегка сжалось, когда я поняла, что она сидит довольно близко к Джейкобу. Протеже она или нет, но эта девушка определенно интересовалась им так же, как и я. Единственная разница заключалась в том, что у нее было больше преимуществ.

– Эстелла! – Поприветствовал Джейкоб, вскакивая на ноги.

На лице Джеммы отразилось удивление, но она тут же встала и последовала за ним, с любопытством разглядывая меня.

– Привет, – ответила я, молясь, чтобы на моем лице не отразилось нервное напряжение, которое я чувствовала внутри. – Надеюсь, я вам не помешаю, ребята.

– Похоже, что ты нам мешаешь? – Джейкоб обнял меня сбоку, удивив.

Его пальцы впились мне в плечи, окутывая своей защитой. Я подавила удовлетворенный вздох и просто улыбнулась в знак приветствия.

Как только Джейкоб отпустил меня, Джемма оказалась прямо у меня перед носом.

– Привет. – Ее голос был тоненьким, и именно этого я и ожидала от такой миниатюрной особы. – Не думаю, что мы встречались. Я Джемма.

– Эстелла. – Я схватила свою камеру, как будто это был спасательный круг. – Я здесь только для того, чтобы фотографировать.

Не было никакой ошибки в том, что на ее лице отразилось облегчение. С невидимым вздохом расслабления она улыбнулась.

– Это Джо завербовал тебя? Клянусь, он такой же харизматичный, как и они. Он легко может продать лед эскимосу.

– Эм, нет, это вообще-то для проекта. Джейкоб помогает мне во всем разобраться. По его словам, моя первая попытка была довольно ужасной.

Она откинула голову назад и рассмеялась, прежде чем игриво взъерошить волосы Джейкоба.

– Он никогда не отличался способностью держать язык за зубами.

Мои глаза потемнели от зависти.

– Нет, определенно нет.

Джейкоб игриво оттолкнул Джемму.

– Хорошо, Э.

– Э?

– У всех нас здесь есть прозвища. Как ты думаешь, мать Малины дала ей это имя? – он пошутил.

– Нет, но ее шаги так же болезненны, как и месячные, – хихикнула Джемма.

– Заткнись нах*й, Джемма. Я слышала все, – ответила Малина, выпрямляясь.

– Вот что получаешь за то, что называешь вещи своими именами. Неудивительно, что женщины так тебя ненавидят, – отрезала она.

Джейкоб закатил глаза и снова посмотрел на меня.

– Не обращай на них внимания. Они часто так шутят.

Они просто шутили? На что, черт возьми, это было похоже, когда они действительно сражались?

Я натянуто хихикнула и беспомощно кивнула.

– О, да. Просто парочка шутников, как я погляжу.

Джейкоб бросил на меня странный взгляд, прежде чем хлопнуть в ладоши.

– Думаю, сейчас самое подходящее время для начала. – Он замолчал и оглядел комнату. – Вот я и подумал, ты будешь просто фотографировать все, что тебе понравится. А я загляну тебе через плечо и скажу, что ты делаешь неправильно.

Я не смогла удержаться от смеха.

– Значит, ты считаешь, что я ничего не сделаю правильно?

Он ухмыльнулся.

– О, я знаю, что ты этого не сделаешь, как уже сказал, фотографирование – это само по себе искусство. Это не происходит в одночасье.