Разбойничья дорога

– Я сам догадался. Я заподозрил что-то неладное, когда она так легко покорилась отцу. Позже я рассказал ей сказку про кормилицу, которая подменила младенцев…

Он блеснул зубами в улыбке.

– И мне ты тоже рассказывал какой-то вздор насчет своего отца, будто бы он считает тебя чужим ребенком! – Может, Джаксиан был и тюфяк, но в проницательности ему не откажешь.

– Да, – признал я. – В обоих случаях я получил ту реакцию, которой ожидал. Люди, оказавшиеся в том положении, в котором, подозреваю, находитесь вы, господин мой, часто тешат себя подобными фантазиями.

– Потому, что нас обоих растили кормилицы? Потому, что я на локоть выше отца? Закон требует более убедительных доказательств! – Тяжело дыша, он отвернулся от меня.

В наступившей тишине я осмелился посмотреть на Ториана. На его хмуром лице читалось все, чего я боялся.

– Я и в мыслях не имел думать о законе, господин, – возразил я. – Я не думаю о том, что все кончится хорошо. Боюсь, ваша любовь обречена. Я думаю только о невинной девушке, которую может жестоко изнасиловать маньяк, Грамиан Фотий.

Джаксиан бросил на меня взгляд, полный боли.

– Ты считаешь, я не д-думал об этом весь день?

– И вы считаете, что боги одобрят такое преступление? – не отступал я, в первый раз с начала разговора повысив голос. – Вы считаете, святая Майана допустит такое святотатство – такое осквернение ее храма, в котором замешан ее же собственный верховный жрец? Господин Тарпит, я всего лишь случайный странник здесь, но я заявляю: я готов рискнуть своей жизнью, чтобы не допустить этого. И если вы не готовы помочь ей как сестре, тогда, ради всех богов, вы обязаны помочь ей как женщине, которую любите!

– Т-тебе известно, что б-будет с человеком, вторгшимся в храм?

– Да. И вы не готовы рискнуть даже ради Шалиаль? Я готов.

– И я тоже, – тихо произнес Ториан. Голос его был едва слышен сквозь шум из-за перегородки.

– Чтобы пойти и изнасиловать ее самому?

Ториан вскочил.

– Возьми свои слова обратно! – проревел он. – Или…

Наступила тишина. Пьяная компания за стеной затянула песню. Меч Джаксиана лежал на полу, за дверью ждали его люди, а невысказанная угроза означала смерть.

Я застыл, словно примерзнув к стулу. Лицо Джаксиана приобрело пепельно-серый оттенок.

Потом он встал, не делая попыток поднять меч.

– Или? – хрипло спросил он. – Или что?

Я с изумлением понял, что бледность его исходит от гнева, не от страха. Он стоял лицом к лицу с воином, принимая его дерзкий вызов.

Ториан бросился на него. Я прыгнул и попытался удержать Ториана, ибо понимал, что жить нам осталось от силы несколько секунд. Он отмахнулся от меня, и я с грохотом рухнул на пол, опрокинув стул.

Бац! – Джаксиан врезал ему кулаком под дых, потом еще раз. Ториан тоже рухнул, привалившись к двери как раз тогда, когда кто-то из людей Джаксиана сделал попытку открыть ее снаружи.

– Убирайтесь! – рявкнул Джаксиан. – Ничего страшного.

И так оно и было. Я лежал на спине, а Ториан сидел, скорчившись и пытаясь вздохнуть. Похоже, я все-таки помешал ему, ибо с чего иначе обыкновенный купец так быстро одолел закаленного воина, к тому же моложе его годами?

Так ли? Конечно, мое восприятие было слегка затуманено в результате падения, но я не мог отделаться от странного ощущения, что Ториан пропустил удар нарочно. Вполне возможно, это было самым разумным, что он мог сделать, ибо не дозволено рабу поднимать руку на благородного, да еще у того в городе. Это разрядило смертельно опасную ситуацию… хотя с точки зрения воинской чести это вряд ли было самое достойное поведение. Я вспомнил его минутную слабость при входе в храм и подумал, что мой герой снова дал слабину. Или просто повел себя по-человечески, напомнил я себе.

Да и Джаксиан оказался не таким уж беззащитным ягненком, каким я его считал. Он явно мог быть настоящим мужчиной – в случае, если думать некогда.

Он снова сел, тяжело дыша и продолжая свирепо сверкать глазами. Я тоже поднялся и сел, потирая затылок.

– Ссорой мы ничего не добьемся, – устало сказал я. – Наша цель – спасти Шалиаль.

– Я беру свои слова обратно, – буркнул Джаксиан.

Последовала пауза.

– Прошу прощения, – пробормотал Ториан. Он тоже вернулся на место, болезненно скорчившись и не глядя на нас.

Я немного расслабился:

– Говорят, Фотий убивает женщин.

Джаксиан застонал.

– Это правда, – подтвердил Ториан. Слова давались ему с трудом. – Я видел, что он делал с беженцами. Это было на моих глазах. Его дядька не позволил никому вмешиваться.

Джаксиан обмяк на стуле, словно его позвоночник вдруг сделался мягким.

Я развивал наступление.

– И самого Фотия тоже предадут смерти – жрецы, сразу же, как прогонят форканцев. Шалиаль тоже может постигнуть та же участь.

– Нет! – вскинулся Джаксиан. – Нет, нет!

– Под храмом расположено подземелье, – сказал Ториан. – Я знаю, у нас нет доказательств, но мы сами видели его, и там лежат старые кости. Балор становится помехой, как только нужда в нем отпадает.

– Мой отец н-не п-пошел бы на это!