Разбойник

— Понимаю, — Чиж примирительно поднял руки. — Раз мир… Этот… Мафель — Примитивный, значит, обычными порталами он не снабжён? Как мне?..

— Я сам открою вам портал. Спустя двенадцать часов Мафеля я снова открою его в том же месте, недалеко от места проживания альта. К этому времени у вас уже должен быть кулон, и вы должны избавиться, насколько возможно, от следов своего пребывания. Не нужно говорить, что через двенадцать часов вы должны быть на том же месте.

Чиж уважительно покивал головой.

«Не только плантатор, ещё и могущественный маг, раз может портал открыть… Сорок тысяч, считай, у меня в кармане!»

— Двенадцать часов… Несколько узкие временные рамки для такого «деликатного» дела, не находите?

— Я хорошо плачу за выполнение своих условий.

Чиж развёл руками.

— Не могу с этим спорить, — разбойник осмотрел себя, похлопал по карманам. — Что ж, я, считайте, готов, так что…

— Это не всё.

Чиж поднял бровь.

— Я что-то упустил?

Лаарнель щёлкнул пальцами. Двери за Чижом распахнулись, послышались тяжёлые шаги.

— В качестве помощника с вами отправится один из моих рабов.

Чиж удивлённо обернулся. За ним стоял грайдец — очень высокий, с едва зажившей раной на локте. И, как водится, с большой клыкастой пастью.

«Эй-эй, а вот этого в условиях работы не было!..»

— Нет-нет, это лишнее, — Чиж обернулся обратно к Лаарнелю и замахал руками. — Если вы хоть что-то обо мне слышали — а вы, очевидно, слышали — то знаете, что я работаю один.

— Как вы уже, очевидно, поняли, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить этот кулон, — пристальный взгляд Лаарнеля вонзился в Чижа. — Никакие гарантии не будут лишними.

— Я достану его вам, если только это вообще возможно. Уверяю вас, я бы не стал…

— Я настаиваю, Чиж. В противном случае договорённости не будет.

«Вот и что его дёрнуло этого верзилу со мной посылать? Нужна мне помощь, ага!»

Чиж, как уже говорилось, в команде отработался ещё там, в родном мире. И здесь, в Рейборе, стремился всячески избегать их. Чем меньше контактов, тем меньше проблем. Чиж придерживался этого правила так твёрдо, как мог.

«Но чёрт возьми, сорок тысяч эфиров!»

Чиж закусил губу и хмыкнул. Всего лишь двенадцать часов партнёрства — и потом сорок тысяч… Можно и потерпеть.

— Что ж — пусть будет по-вашему. Искренне надеюсь, что бумаги в порядке.

— В полном, — Лаарнель снова взял в руки чашечку и отпил.

— Что ж… Пожалуй, если вы не забыли вдруг каких-то новых условий или требований, то мы договорились… О — или, может, каких-либо гарантии для меня? Всё же должно быть обоюдно!..

— Если бы мне не было нужно от вас в точности то, что вы можете мне предоставить, мастер Чиж, я бы не стал утруждать себя всеми этими сложностями, — Лаарнель вновь криво ухмыльнулся.

Чиж рассмеялся.

— Далеко не всегда причуды богатых легко объяснимы, нет?

— Выбор за вами, — пожал плечами Лаарнель. — Сорок тысяч эфиров — или ничего.

— На выбор не очень похоже, но меня это и устраивает, — Чиж снова себя оглядел. — Я готов. Дело за вашими магическими приёмами.

Лаарнель снова поставил чашечку. Потом он взял со стола красивый магический кристалл в замысловатой оправе, поднял руки, слегка прикрыл глаза, одними губами что-то прошептал. В воздухе перед Чижом загудело, заискрилось — и скоро перед ним появился портал, сквозь который видно было какое-то поле. По лбу Лаарнеля пробежала одинокая капля пота, но руки его не тряслись.

«Вот же ж чародей — хоть бы бровью повёл! Вот и попал же ты, Чарли…»

— Двенадцать часов, — повторил Лаарнель, кладя кристалл и снова беря чашку.

— Буду точен, как лучшие наинские часы!

Чиж бросил взгляд на грайдца, на Лаарнеля, и, собравшись с духом, шагнул в портал.

Глава 5 Доля изгнанника

Солнце постепенно скатывалось за лес, прячась за острые верхушки деревьев. У подножья одного из холмов некое ежеподобное существо, фырча, зарывалось в листву. Малдангванишы, сбиваясь в сумерках в стада, постепенно уходили поглубже в лес и подальше от ручьёв, чтобы переждать ночь и обороняться от кровожадных хищников. Топоры людей уже замолчали, хотя дымы от костров никуда не делись, а стали, пожалуй, ещё гуще. В лесу вставали всё более высокие тени, ночные птицы оглашали окрестности своими криками. Уходили в своё логово и лиглинги: ночь — это время тьмы, время собираться у костров, рассказывать истории, отдыхать. Ни один лиглинг не должен показываться в лесу ночью, и тем более не должен ночью работать.