Разбойники в горах Атласа

— Опасайся одноглазого, — сказал он ему. — Если он застанет у себя в поле козу, он тебя убьет. Он посадит тебя на колючки или на кактусы. Верно тебе говорю. Он проделал это со своим собственным сыном. Сердце у него черное, как деготь. Один раз я ему попался. Белая коза не успела даже ступить на его поле. Она была у самой кромки. Я лежал, а он схватил меня за руку и потащил, негодяй, нарочно выбирая места, где побольше дрока да колючего кустарника. Я закричал. Стал звать маму и папу. Я умолял его. Ему никого не жалко, этому мерзавцу. Колючки вонзались мне в тело, как иголки. А ему этого было мало. Он бросил меня в кусты и стал топтать. Я потерял сознание. Когда я пришел в себя, мне так было страшно снова его увидеть, что я даже боялся открыть глаза. Я долго прислушивался. Все у меня болело. Потом я все-таки посмотрел вокруг. Его уже не было. Я весь был изодран, в крови, красный, как помидор.

Кто-то из крестьян окликнул их:

— Шли бы к скотине!

Они встали. Удостоверившись, что животные мирно пасутся, они решили проверить силки. В одном из них оказалась великолепная куропатка, она хлопала крыльями. Аисса взял ее живой.

— Вот красота. А что, если нам зажарить ее и съесть? — предложил Хасан.

Аисса замотал головой. Нет, вечером он выменяет ее на новую блузу у одной женщины, которая только что родила.

XIV

Бандиты часто заглядывали в деревню Черный Ручей, они приходили к одному из своих. Им случалось проводить там по нескольку дней, они отсыпались, набирались сил, готовясь к новому набегу. Только стена отделяла их от дома, где жил теперь Хасан, и вместе с другими ребятишками он слушал истории, которые рассказывали бандиты. Многие из них любили прихвастнуть, сгустить краски. Их главарь, Мессауд Б., доводился близким родственником Лалле, которую он звал Матушкой. Лалла была женщина с характером, величавая красавица, и притом бесстрашная. После смерти мужа она сама заправляла всем домом. И все ее уважали, даже грозный главарь. Каждый раз, как ему случалось бывать там, он непременно навещал ее, ел, пил, отдыхал, а потом уже шел к своим.

Когда он приходил, она подавала ему все самое лучшее: простоквашу, масло, кускус с мясом, медовые пироги. Он ел не переставая, как голодный. В нем просыпались сыновние чувства.

— Если бы моя мать была жива… — говорил он ей.

На что Матушка отвечала:

— В свое время моя двоюродная сестра цвела, как роза.

Среди семерых сыновей он был старшим. Мать гордилась своим потомством, еще бы: семеро здоровенных детин, составлявших смысл ее жизни.

Но вот однажды к ним явился судебный исполнитель:

— Плати, или я все заберу.

Он ушел, прихватив корову, теленка, фамильный чугунок и даже циновку. Мессауд дождался его на крутом повороте дороги. Раздались три выстрела. Так началась его разбойничья жизнь. Братьев его сослали на каторгу. Их мать умерла от горя.

Продолжая есть, Мессауд любовался ковром на ткацком станке, это было только начало работы.

«У того, кто ткет, пальцы должны быть тонкими, как лапки у паука», — подумал он.

— И что же, потом вы будете садиться на него?

— Конечно, а как же иначе? — рассмеялась Далла.

— Если бы это был мой ковер, я не стал бы на него садиться. Такой красивый, с такой большой звездой, нет! Я все время любовался бы им.

— Подумал бы лучше о своих грехах. У тебя ведь только одно на уме: красть, убивать, отнимать.

Грозный бандит расхохотался:

— Не беспокойся, Матушка, не беспокойся, этим людям грош цена. Они владеют целым состоянием, а сами умирают с голоду. Они не решаются даже прикоснуться к своему богатству. Ммм… когда я прихожу к тебе, я столько ем всего такого, чего никогда нигде не пробовал. Твой кускус с ягненком и зеленые бобы…

Оба рассмеялись от души, словно дети. Бандит поднес руку ко рту и продолжал: