Разбойный эскадрон

А в результате гибнут пилоты… Веджа никто не мог переубедить в этом вопросе - многие пилоты повстречались со смертью лишь потому, что не чувствовали машину. Более глупой причины для гибели быть не могло. Тот же Йек Поркинс, с трудом втискивающий свои немалые окорока в ложемент, всегда выставлял компенсатор на максимум - и пропахал по обшивке Звезды Смерти, пытаясь вывести истребитель из слишком крутого пике. Несколько ночей подряд Ведж просыпался от повторяющегося крика "я справлюсь, я справлюсь…", тонущего в хрипе помех. Если бы Хрюшка не страдал излишней любовью к компенсатору, то по собственным ощущениям понял бы, что не сумеет выровнять машину, у него было бы несколько лишних секунд, чтобы попробовать что-нибудь другое.

Так что в первую очередь детишкам придется отвыкать от комфорта. Ведж хмыкнул. Если не считать Дарклайтера, остальные детишки были его ровесниками, а некоторые - гораздо старше его.

Из-за переполняющего его неуместного щенячьего восторга Ведж ничего не мог с собой поделать, да и не хотел, если честно. Терминатор он перевалил по лихой восходящей спирали, закончившейся несколькими последовательными "бочками" различного радиуса. Плюнуть на желторотиков и накувыркаться всласть, вот чего требовала засидевшаяся внизу душа. В ангаре он еще должен был играть в сдержанного и серьезного офицера, но здесь, на свободе, он не признавал никаких ограничений. На обеспокоенный запрос о странном поведении его истребителя Ведж заверил диспетчера, что просто разминал пальцы и чуть-чуть увлекся. В башне тактично промолчали, что кореллианской карусели, дополненной двумя "мертвыми петлями", "сухим листом" и новой спиралью, явно многовато для тривиальной разминки и легкого увлечения.

Ведж выровнял машину, когда дисплей показал ему одиннадцать "крестокрылов" и один Зет-95: младший брат "инкомов". Это Селчу стерег стадо.

- Тик, как ты там? В порядке?

- В абсолютном, - судя по голосу, Селчу тоже обретался на той же вершине блаженства, что и сам Ведж.

- А наши подопечные? Цветут?

- В основном пахнут, - вежливо отозвался алдераанец. - Пушат хвосты и топорщат усики в преддверии кормежки из гаморреанского корытца.

- Не удивительно. Переключайся на первую тактическую.

- Есть, сэр.

Ведж тоже перекинул комлинк на первую тактическую частоту и поймал хвост комментария. До оскомины знакомый акцент (себя бы послушал, привереда), тон полнейшего превосходства. Проныра-9, Корран "Их Величество" Хорн.

- … подслеповатые, барахтающиеся в грязи боровы. Еще и неповоротливые, к тому же.

Народ измаялся ожиданием.

- Уверен, что ваши товарищи, оседлавшие "костыли", зарыдают от восторга, узнав ваше мнение об их кораблях. И не преминут выразить вам свои чувства.

- Прошу прощения, сэр.

- Я-то тут при чем?

Ведж убрал тягу и, играя репульсационными двигателями, завис в пространстве. Противостояние между истребителями и бомбардировщиками существовало, по мнению кореллианина, с испокон веков. Все, что было до того, как человек или иное разумное существо поднялось в воздух, Антиллес относил к области мифологии. Он вдоволь наслушался колкостей о скорости, маневренности и невероятно низкой мощности сенсоров БТЛ-А4. А уж сколько ядовитых замечаний слетело с его собственного языка, не сосчитать! Хорошее дело "костылем" не назовут. На замену БТЛ были разработаны "бритвы", но производство новых машин требовало немалых вложений, и престарелые "коэнсайры" никто не спешил списывать на помойку.

Приятно знать, что кое-что в Галактике неизменно. Значит, боровы. Лично Ведж называл "костыль" не иначе как пьяным в дым гаморреанцем.

Сальм, должно быть, не в курсе всех прозвищ, иначе он под угрозой расстрела на месте запретил бы называть полигон на Фолоре гаморреанским корытцем. Командование гордо именовало ущелье, в котором происходили учения по отработке бомбометания и стрельбы, Каньоном - в честь пилотов, погибших в рукотворном каньоне Звезды Смерти. Пилотская братия в подобных церемониях смысла не видела.

- Сегодня от вас требуется просто немного пострелять, - сообщил желторотикам Антиллес. - Мишени активны, так что вы рискуете получить ответный удар. Получаете в лоб - минус баллы. Если что-либо поломаете в машине, уходите и возвращайтесь после ремонта. Терять вас или оборудование мне не хочется, поэтому избавьте меня от глупостей, будьте любезны. Вопросы есть?

В наушниках квакнуло, у кого-то нашлись вопросы. Разумеется, у соотечественника.

- Сэр, наши лазеры выставлены на двести пятьдесят метров, маловато для стрельбы по наземным мишеням.

- Значит, стрелять придется чуть получше, чем вы привыкли, мастер Хорн. Вы не согласны?

- Никак нет, сэр. То есть так точно… то есть… - Хорн стушевался.

- Вот и хорошо, - Ведж злорадно улыбнулся. - Тогда вы и начнете. Мастер Кригг будет вашим ведомым.

- Слушаюсь, сэр!

Энтузиазм в голосе Коррана можно было сравнить разве что с энергией разворота и пике его истребителя.

- Перехожу в режим атаки по наземным целям, - донеслось из головных телефонов.