Разбойный эскадрон

- Я расследую данный инцидент, - неубедительно соврал Ведж. - А до тех пор, пока виновный не найдется, свободное время эскадрильи будет ограничено.

Сальма удовлетворить было трудно. Подчас - невозможно. Вот и сейчас генерал поднял на смех вялые объяснения.

- Вашими усилиями и поблажками, коммандер, ваш выводок пользуется рекреационным центром, когда им взбредет в голову, - закончил обвинительную речь Сальм. - Они торчат в спортзале чаще остальных, а инструкторская забита предметами развлечения. Офицерская комната отдыха и то хуже оборудована! Форж записалась в секретари и социальные работники. На тренировки она теперь вообще не приходит!

- Генерал, - Ведж сам удивлялся собственному терпению, - мне приказано создать подразделение, которое будет выполнять особо трудные задания. А следовательно, мне необходимо, чтобы пилоты доверяли друг другу. Если из этого вытекает, что им придется стать обособленной группой, так тому и быть.

Акбар выбрался из кресла и подошел к водяной сфере, повисшей над репульсационной пластиной. Поверхность сферы время от времени подергивалась легкой рябью, а в синей глубине шныряли полосатые, сине-оранжевые рыбешки. Адмирал полюбовался игрой красок, света и теней, затем величественно склонил голову.

- Генерал, - негромко и веско проговорил каламари, - я пытаюсь связать вашу жалобу на взлом ваших компьютеров с тем, как Разбойный эскадрон проводит свободное время. И не могу.

Сальм тоже ответил не сразу, явно собираясь с мыслями.

- Эти две вещи не связаны напрямую, сэр, - с сожалением признал он. - Но обе в достаточной степени характеризуют эскадрилью Антиллеса. Проныры стали неиссякаемым источником проблем и недоразумений. На моей базе тренируются три эскадрильи бомбардировщиков и еще две, не считая Проныр, истребителей. А антиллесовские разгильдяи открыто демонстрируют игнорирование или откровенное нарушение оперативных предписаний, и, как результат, падает дисциплина и мораль у всех пилотов!

- Большое дело! - фыркнул вполголоса Ведж и притворился, будто ничего не говорил.

Сальм был готов задушить непокорного противника, мешало лишь присутствие адмирала.

- Что конкретно вас не устраивает?

Темные глаза Сальма начали разгораться, словно раздуваемые ветром угли.

- Страсть пилотов Разбойного эскадрона взламывать секретные программы. Я не могу не бить тревогу, сэр! Это серьезное нарушение безопасности, а если учесть, что в подразделении в качестве адъютанта служит капитан Селчу…

- А Тик здесь с какого боку припека?! Во-первых, он и близко не подходил к вашим таратайкам, а во-вторых, он ни разу никого не подставлял. И не ябедничал, - добавил Ведж после паузы.

Акбар успокаивающе похлопал по плечу разобиженного Антиллеса. Хорошо еще по встрепанным волосам не погладил. Ведж сердито сопел, Сальм расхаживал из угла в угол в явном намерении успокоиться самостоятельно.

- Я согласен с обоими утверждениями, - сообщил Акбар, - но признайте, что опасения генерала имеют кое-какие основания.

Командир Разбойного эскадрона хлюпнул носом, не желая признавать даже того, что на Хоте очень холодно. Но жаркие фразы, рвущиеся с языка, придержал. Лично он никогда не сомневался в Тикхо Селчу, но, кажется, сейчас не самое удачное время для дискуссий.

- Так точно, - неохотно выдавил кореллианин.

- Вот и умница, - Акбар смущенно скривил рот в улыбке и поспешно принял неприступный начальственный вид. - Потому что я намерен попросить от вас нечто экстраординарное.

- Чего еще? То есть, да, сэр?

- Через две недели Разбойный эскадрон должен быть приведен в состояние боевой готовности.

- Чего?!!

Если бы он с размаху влип в парализующую паутину-стокхли, ощущения были бы приятнее.

- Всего месяц, как устаканили личный состав! Сэр… обучение занимает полгода, четыре - если прижмет! Вы что, сэр… я хотел сказать, что мы не готовы.

Акбар убрался подальше от кореллианина, а для верности отгородился столом. Потом постучал кончиком плавника по деке:

- Цифры утверждают иное.

- И с каких это пор цифры стали главнее? - поинтересовался Антиллес. - У меня хорошие пилоты, но они все зеленые, как незрелые палли. Мне нужно время.

Сальм являл собой воплощение сарказма. Девиз: "Ну что я вам говорил, адмирал?" посадочными прожекторами сиял на щекастой гладковыбритой физиономии.

- Разбойному эскадрону случалось ввязываться в сражения и после меньшего количества тренировок, - язвительный тон генерал тщательно замаскировал; он даже в сторону оппонента не смотрел, любуясь разводами черно-серого пола.

- Ага, а мне пришлось хоронить хороших ребят.

Он знал, что Сальм намеренно подзуживает его, чувствовал, что вот-вот сорвется и наговорит кучу слов, которые не предназначены для ушей старших по званию. Но ничего не мог с собой сделать. Один лишь вид Сальма действовал на кореллианина, как запах крови на снежного монстра вампу. Безопасности ради Ведж сменил собеседника.

- Адмирал, сэр, мы даже не упражнялись в гиперпрыжке.