Разборки авторитетов

За столиками, покрытыми белоснежными скатертями, уже собралось с полсотни человек – авторитетнейшие люди России. Как всегда в минуты опасности, Варяг был предельно собран и спокоен. Для себя он уже решил, что в разговоре будет сдержан. Любое непроизвольно вырвавшееся слово люди не оставят без внимания. Все, что он скажет, будет подвергнуто тщательному анализу, за которым последуют выводы. Ему скрывать нечего, но кто знает, с какими намерениями прибыли на сход все эти люди – российские законные. Здесь будут решаться вопросы денег и власти. И за каждым из присутствующих стоят сотни людей, их интересы, огромные деньги, тысячи бойцов.

Войдя в зал, Варяг молча поприветствовал собравшихся легким поклоном.

К нему навстречу поднялся Ангел.

– Здорово, – сказал он, улыбаясь и протягивая руку. – А ты вовремя, во всех смыслах.

– Точность – вежливость коронованных, – отшутился Варяг громко, чтобы его услышали все. – Рад тебя видеть, Ангел. Кто отвечает за сходняк? Трубач здесь?

– Да.

– Пусть подойдет, – распорядился Варяг.

Ангел вскинул бровь, покосился на него, но ничего не сказал. Присутствующие внимательно наблюдали за ними. Отыскав взглядом Трубача, Ангел сделал тому знак. Трубач подошел.

– Еще раз привет труженику тыла! – громко сказал Варяг.

Он выдержал паузу. Мельтешить незачем, тем более сегодня, когда каждая реплика несет глубинный смысл.

– По-моему, мы все на передовой, – принял подачу Трубач и улыбнулся.

– Тогда доложи обстановку. Какой расклад на сегодняшний разговор? О чем люди хотят потолковать? Сколько у нас времени на общение, и все такое прочее? – произнес Варяг. – Как тут, кстати, с утечкой информации?

– Зал сняли на весь вечер. Сделали полную проверку. Установили подавление. Все путем, утечка исключена. Через пару дней конференция по МАГАТЭ, подверстались под это дело. В отеле считают нас специалистами по атомной энергетике. Кельнеры русского не знают. Я проверял лично. Что касается регламента, сначала у нас «аперитивка» – я винчишко заказал, водички, водочки, ну и орешки-сухарики. Сколько продлится «аперитивка», трудно сказать, от нас зависит.

– «Аперитивка», говоришь?

– Да, братва переиначила.

– Остроумно. Как раз к случаю. Ну а что после аперитива?

– В общем, вопросов много. Братва скажет по ходу обсуждения… начнем, а там как получится, – Трубач посмотрел на Варяга в упор. – Потом ужин и прочее. Годится?

– Нормально. Кто со мной за столом?

– Ангел, Артист и Граф. Сейчас подойдут.

– Спасибо, Трубач. Как сам? Как драгоценное?

– Помаленьку.

– Ну и хорошо! Помаленьку – надольше хватит. Начинаем? – громко сказал Варяг.

– Да вроде пора.

– Все здесь?

– Да.

– Ну, с богом! – сказал Варяг, окидывая взглядом присутствующих. Обернувшись к Трубачу, добавил: – Веди, Сусанин.

– Далеко идти не придется. Ты в самом центре, – усмехнулся Трубач. – Как говорят физики-ядерщики, в эпицентре, так будет точнее.

Варяг сел за стол. В зал вошли Артист с Гpaфом.

– Приветствую тебя, Варяг, – громко сказал Граф, подходя к нему. – Рад видеть в добром здравии.

– Спасибо, Граф. Присаживайся. Давно мы с тобой не сидели за одним столом.

В зале стояла мертвая тишина. Варяг поднялся.

– Еще раз здравствуйте все! – произнес он, слегка склонив голову.

Ангел, Граф и Артист встали, дожидаясь, когда сядет Варяг.

– Садитесь, – бросил он им. – В ногах правды нет.

– Сесть мы всегда успеем, – бесхитростно сострил Артист. – А правды нигде нет, или я ошибаюсь?

Варяг не ответил. Он достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, положил на стол, расстегнул пиджак, ослабил узел галстука и только после этого опустился в кресло. Ангел с Артистом заняли свои места, а Граф, присаживаясь рядом, наклонился к Варягу и спросил:

– Варяг, что предпочитаешь? – Он кивнул на сервировочный столик с бутылками.

– Виски.

– С содовой?

– Брось пару кубиков льда, – сказал Варяг и кинул взгляд на Трубача.

Тот поднялся.

– Люди, – сказал он сиплым, надтреснутым голосом. Настоящая труба… – Поздравляю с началом схода. Спасибо за помощь. Непросто было собраться на этот раз, но мы все-таки сумели организовать встречу. Проблемы накопились. Давайте сообща обсудим, у кого что наболело. Какие будут предложения по началу?

– Трубач, – поднялся за дальним столиком Шрам, – прежде чем перейти к делу, я бы хотел кое-что уточнить.

– Что именно?

– Не будем кривить душой, нас всех интересует, где пропадал Варяг последнее время, чем занимался? Думаю, сходняк вправе призвать его к ответу. В общем, от Варяга нужно потребовать объяснений. Мы ведь все вместе выбирали его три года назад. Вместе и послушаем.

Авторитеты как по команде переводили взгляд со Шрама на Варяга и обратно. Все знали: если Шрам задает вопросы, значит, есть к тому основания.

Но также все знали, что задавать подобные вопросы Варягу небезопасно.