Разбуди этот дикий огонь

– Я мечтала о фее-крестной. Когда ночью гасили свет, я часами сидела на кровати и смотрела в окно. Тогда я думала, что достаточно веры, и все твои желания сбудутся.

– Какие?

– Я была полной застенчивой девочкой. Не могла постоять за себя. А во сне превращалась в принцессу. Моей крестной всего-то и было нужно, что взмахнуть палочкой и заставить свою магию работать.

Он улыбался.

– Ну конечно.

– Всякий раз, когда видела мышь, я закрывала глаза и желала, чтобы она превратилась в красивого белого коня. Мечтала о пышном платье из белого атласа, украшенного сапфирами. Естественно, был и принц, который опускался передо мной на одно колено и просил выйти за него замуж.

– Естественно.

– Кольцо было украшено большим бриллиантом, вокруг него танцевали рубины или жемчужины, окруженные сапфирами.

– А потом?

– Я выросла, получила степень, присоединилась к Корпусу мира.

Выражение его лица изменилось.

– Расскажи мне об этом.

– Два года я служила добровольцем в Доминиканской Республике.

– Сразу после колледжа?

– Да. Я помогала молодежи учиться, делать правильный выбор. Мы говорили с женщинами о беременности, питании. Там такая бедность и безработица. Те два года изменили меня.

– Я тоже когда-то мечтал спасти мир.

– В самом деле?

– Получил образование и собирался лететь в Африку, помогать в строительстве.

«Неужели он серьезно?»

– Джек, ты когда-нибудь рассказывал кому-нибудь об этом?

– Что? Разрушить собственный имидж?

– И все это ты делал в одиночку?

– Нет, с моей девушкой. Моей невестой. Мы собирались оставить все и начать жизнь сначала.

Аманда приподнялась на локте:

– Какой она была?

Казалось, он погрузился в воспоминания.

– Кристал была мягкой. Нежной. Изучала уголовное право. Ее отец был адвокатом, а затем стал судьей. Я не думал, что она подходила для такой работы. Никак не мог представить ее в зале суда, убеждающей присяжных в том, что тот или иной человек совершил убийство. Она была слишком нежной. Ее очень легко можно было ранить. Кри-стал полностью отдавалась своему делу.

Сердце Аманды билось все быстрее.

– Тебе хотелось защитить ее.

Так же как и отцу, Джеку хотелось оберегать свою женщину.

– Иногда я представлял нас в браке. Знаешь, пара сыновей, я прихожу домой с работы каждый день, а она накрывает вкусный ужин. Потом я давал бы ей отдохнуть и проводил время, играя с детьми.

Аманда мягко улыбнулась:

– На самом деле это легко представить. Могу я спросить, как она умерла?

Его челюсть напряглась.

– Ее отец был чертовски строг и зол. Ему казалось, Кристал никуда не годится, дескать, недостаточно хороша для судьи. Она была единственным ребенком, а потому, если хотела идти по гигантским стопам отца, все зависело только от нее. Продолжение династии. Она стала прогуливать уроки, не берегла себя. Когда слегла с мононуклеозом, значительно отстала по программе. Затем мы провели День благодарения с ее родителями. Большая ошибка. Ее отец из равнодушного вдруг превратился в агрессивного оппонента. Нападал на нее прямо за столом. Говорил, она должна стараться, если уж взялась за дело, и, если что-то получается, надо доводить это до совершенства.

Аманда расстроилась:

– Бедная девушка.

– Я высказал свое мнение и тотчас попал в черный список.

Это было правдой. Человек мог говорить что угодно о членах своей семьи, но не дай бог вмешаться в конфликт постороннему.

– После того случая Кристал еще долго была подавлена. Но за несколько дней до Рождества казалось, что тучи над ней стали рассеиваться. Она снова заулыбалась. Говорила, что примирилась с тем, что отец всегда будет ею недоволен.

Аманда понимала, что последует дальше.

– Она так и не встретила то Рождество. Утром я обнаружил ее тело в ванной комнате.

– О, Джек…

– Ее отец обвинил во всем меня. Черт, я сам винил себя.

Вероятно, поэтому он выглядел таким отстраненным, когда они посетили лекцию в школе, где говорили о подростках, склонных к самоубийству. Пережил это на собственном опыте.

– Ты не должен винить себя. Кристал нуждалась в профессиональной помощи.

– Вместо этого я лишь приумножал давление, которое на нее оказывалось. Как видишь, не всегда хорошо жить с будущим, уготованным тебе кем-то другим.

Пытался ли он таким образом оправдать свою тактику с Анжеликой? Если им удастся сместить Эвана Маккейна с директорского кресла, убедит ли он ее распродать бизнес отца по частям?

Джек внимательно всматривался в лицо Аман-ды, а потом будничным тоном произнес:

– Так, что у нас еще в холодильнике? Яйца, бекон, помидоры? У тебя есть хотя бы газ на кухне?

– Да, есть.

Аманда все еще обдумывала услышанное.

Сколько еще слоев у этого человека? Какие раны он скрывает? Первые одиннадцать лет ее собственной жизни тоже не были сказкой, но она никогда не теряла близких людей. Джек потерял любимую женщину и обоих родителей. Некоторые люди горюют всю жизнь, выстраивая стену вокруг себя. Может быть, то же сделал и он?

– Как ты смотришь на то, чтобы я приготовил омлет?

Она старалась оставаться легкой:

– Так ты еще и готовишь?

– Не очень хорошо.

– Можешь нарубить дрова?

– Если необходимо.

Аманда бросила взгляд внутрь походного холодильника: