Разбуди огонь в сердце

- У меня одна за одной возникали сумасшедшие идеи о том, что могло с тобой случиться. Но ни одна из них не была настолько сумасшедшей, как то, что оказалось правдой.

- И ты все же простил меня?

- Потому что никогда прежде ни одна женщина не привлекала меня так сильно, как ты - сначала в образе Натали, а теперь как Наталья. Чем больше я тебя узнаю, тем больше тобой восхищаюсь.

Финн был вознагражден за эти слова нежной улыбкой.

Он наклонился, чтобы поцеловать Наталью, но она подняла руку, чтобы остановить его.

- Нельзя, чтобы нас застали здесь целующимися… Вдруг неожиданно войдет Бернард, чтобы проверить, не подбросить ли еще полено в камин.

Финн отстранился от Натальи.

- А что в этом такого? Эти ограничения кажутся ненужными. Мы оба не состоим в браке, а потому никого не предаем, целуя друг друга. На мой взгляд, обстановка здесь очень романтичная: теплый ковер, мерцающее пламя, уютные темные углы… Только представь нас с тобой обнаженными, обнимающимися на этом ковре…

- Остановись! Эта сцена и меня тоже возбуждает. Я хочу тебя, Финн. Для меня настоящая пытка сидеть рядом с тобой на этом диване и не иметь возможности прикоснуться к тебе, исследовать тебя…

Финн поерзал и простонал:

- Ты себе даже не представляешь, как на меня действуют подобные разговоры.

- Представляю, потому что чувствую то же самое. - Наталья тяжело вздохнула. - В таком случае полагаю, нам лучше не отвлекаться: никаких поцелуев и прикосновений!

- Но только потому, что мы сами так решили, а не потому, что кто-то другой наложил на нас ограничения!

- Согласна, - кивнула Наталья и чуть отодвинулась от Финна.

- В моем мире, где можно свободно встречаться друг с другом, чтобы выяснить наверняка, насколько глубоки взаимные чувства, я бы не заговорил о браке так скоро. Но похоже, твоя семья хочет, чтобы ты как можно скорее вышла замуж.

Уголки рта Натальи скорбно опустились, взгляд затуманился.

- Мы семья, которая потеряла наследника - любимого сына, брата. Возможно, именно из-за этого мои родители стали немного одержимы обеспечением престолонаследия. Их самый большой страх - это переход трона к другой ветви нашего рода, и поэтому мама и папа хотят, чтобы мои будущие дети стали «запасными» наследниками.

- Но ведь они вряд ли будут коронованы, потому что сначала в очереди на престол идет Тристан, затем его наследники, потом ты…

- Все может случиться.

- Но ведь ты была против брака по расчету еще даже до того, как погиб твой брат Карл.

- Я продолжаю верить в то, что основой для брака может быть только любовь.

- Конечно. Та любовь, которая в течение долгой помолвки постепенно вырастает из совместимости и общих интересов. Это настоящее партнерство. Именно так и было всегда в моей семье. Мои родители, мои бабушка с дедушкой - все счастливы в браке. Каждая годовщина свадьбы отмечается с размахом.

- Полная противоположность моей семье, - грустно произнесла Наталья.

Финн притянул ее в свои объятия.

- Сочувствую.

- Когда Тристан изменил закон, передо мной открылись новые возможности. Но мои родители все равно не желают позволить мне жениться на ком-то, кого они не одобряют.

- Если ты не получишь их благословения, они могут осложнить тебе жизнь?

- Очень сильно.

- Заточат в подземелье?

- Кто знает? - Наталья рассмеялась. - Ну, а если серьезно, вряд ли. И, кроме того, я люблю своих родителей и хочу, чтобы они одобрили мой выбор мужа и будущего отца моих детей. Я даже не рассматриваю вариант сожительства с мужчиной без узаконенных отношений. Брак - единственный выбор для меня. Как гражданка Монтовии, я могла бы выйти замуж без разрешения короля и королевы. Но как принцесса, я нуждаюсь в их благословении.

Финн застонал.

- Сплошные препятствия! Но я не хочу покидать тебя, Наталья. Сегодня в Сен-Пьере я чувствовал себя потерянным, потому что тебя не было рядом.

- А мне, пока ты отсутствовал, дворец казался пустым. Я считала минуты до твоего возвращения. Когда ты завтра уедешь, мне будет очень тебя не хватать. Хотела бы я, чтобы ты увез меня с собой в своем багаже!

- Мне нравится эта идея. Но ты - принцесса Монтовии и вторая в очереди на престол.

- А ты живешь далеко в Австралии, где у тебя родные и твой успешный бизнес.

Огромный старомодный маятник тикающих на стене часов отсчитывал секунды. Финн осознавал, что время, которое он может еще провести вместе с Натальей, стремительно сокращается.

Он медленно покачал головой:

- Для нас невозможен обычный сценарий «парень знакомится с девушкой».

- Вот именно. Ставки намного выше, когда речь идет о принцессе и магнате-миллионере.

- Поэтому мы должны подумать о том, как можно поддерживать жизнеспособные отношения на расстоянии.

- Мы могли бы просто сбежать и поселиться вместе там, где можно просто быть самими собой, подальше от чужих ожиданий, - предложила Наталья.

- Ты ведь знаешь, что это невозможно.

- Мне бы очень хотелось, чтобы у нас был шанс лучше узнать друг друга, чтобы понять: это просто временное увлечение или нечто большее.

- Мне тоже, - признался Финн.

- Так какие варианты для нас возможны, по твоему мнению? - спросила Наталья.