Разбудить чувства

– Надо же, и не заметила, как здесь оказались, – констатировала факт, проверяя, все ли со мной.

– Что-то мне туда не хочется, – заметила Айша, вглядываясь в бурный поток воды. – Там нечто необычное и ужасное.

– Мы должны туда попасть. – Потрепала питомицу по загривку. – Идем, не будем тянуть время.

Вспомнив свой сон, протянула руку к водяной стене и подумала, что хочу вернуть утраченное. Мгновение, и неведомая сила затянула нас с Айшей внутрь. Мы успели отойти в сторону, когда в пещеру влетел Ксьер. Ошарашенно потряс головой, осмотрелся, приблизившись ко мне, приобнял. Прижалась к парню теснее, в гроте оказалось прохладно, но сухо. Стены поблескивали, будто в них впаяли множество драгоценных камней. Подойдя ближе, уверилась в своих догадках – в камне действительно сверкали бриллианты, изумруды, сапфиры, будто подмигивали и манили коснуться, вытащить хоть один. Отвернулась – не за этим пришла сюда.

– Что-то долго наши друзья, – протянул парень.

Не успел закончить фразу, как на пол пещеры одновременно упали Галина и Лефи. Оба ругались так, что я заслушалась.

Последней, словно преодолевая сопротивление, появилась Райэра. На висках блестели бисеринки пота, губы поджаты от напряжения. Оказавшись рядом, девушка опустилась на колени.

– Гады, не хотели меня пропускать, – тяжело переводя дыхание, прохрипела подруга. – Но я упорная. Не собираюсь стоять и ждать, пока вы без меня будете развлекаться.

– Не ругайся, это все-таки обитель предков, – осадил сестру Лефи, а потом округлил глаза: – Ух ты! Сколько драгоценностей! И кто их сюда вмуровал? А зачем?

– Какая разница, мы не за ними пришли, – бросила иномирянка. В следующую секунду задрала голову и прокричала: – Приветствуем вас, драконьи предки! Помогите вернуть эмоции нашей подруге! Пожалуйста!

В ответ тишина. Где-то на периферии сознания показалось, что я услышала смешок, и перед нами появилась полупрозрачная фигура. Зависнув в воздухе, осмотрела нас по очереди, задержалась на мне. А потом призрак заговорил:

– Чтобы получить желаемое, вы должны пройти испытания, и это не предложение, а необходимость. Покинуть пещеру вы не сможете, пока не покажете, на что способны. Кто не справится, останется здесь навечно.

– Так себе перспективка. – Райэра скривилась, но решительно заявила: – Давайте ваши испытания, мы готовы.

– Раньше сядем, раньше выйдем, – пробормотала Галина.

Мы взялись за руки, чтобы не потеряться, – кто знает, на что нас решили толкнуть. Айша, уменьшившись в размерах, ловко запрыгнула мне на плечи.

Воздух подернулся пеленой, в глаза ударил яркий свет, и в следующее мгновение мы оказались посреди болота. Вокруг ни одной кочки, только булькающая топь.

– Что будем делать? – спросил Лефи.

Пока размышляли, Ксьер сложил руки в неизвестном нам жесте и стал плести заклинание. Из воды высунулась голова сущности вроде кикиморы, осмотрела нас.

– Что, детки, попались? Хотите пройти, одного оставляйте здесь, остальных, так и быть, перекину на берег, – мерзко захихикала болотница.

– Я оста… – начал Лефи, делая шаг вперед, но его жестко осадил Ксьер.

– Нет! В каком составе пришли, таким и уйдем.

– Ой-ой, грозный какой, а ведь мальчик почти согласился. – Дамочка покачала головой. – Кто ж вас отпустит? Вот выбью последнюю кочку из-под ног и посмотрю, как запоете.

Прозвучало угрожающе, но испугаться мы не успели. В глазах ледышки сверкнула сталь, губы скривились в усмешке, от которой болотница застыла, напряженно вглядываясь в парня. Тот легко стряхнул с пальцев мелкие искорки, которые, падая вниз, замораживали болото.

– Ты что творишь, окаянный?! Внизу же живность, хочешь на гибель обречь? – закричала кикимора, пробкой вылетев из воды и застыв на поверхности, как на суше. – Прекрати сейчас же!

Температура значительно снизилась.

– Помирать, так вместе. И с музыкой, – невпопад брякнула Галина, стуча зубами.

– Предупреждаю один раз. Или ты переправляешь нас всех на берег, или я все заморожу. По льду и без твоей помощи выберемся, – спокойно озвучил требование друг.

– Ладно-ладно, – замахала руками болотница. – Но вам все равно придется отгадать загадку, без этого не сможете двинуться дальше, будете возвращаться сюда.

Мы переглянулись. Кикимора не врала, в глазах усталость и желание поскорее от нас отделаться. Поэтому мы дружно кивнули и потребовали загадывать.

– Что на свете всех милее, всех приятней и мрачнее? От чего так щемит грудь, что порой не продохнуть? Беспокойство и тревога? Радость от чужих удач?

Мы задумались на мгновение. Ответ напрашивался однозначный – любовь, но озвучивать его не торопились, это было бы слишком просто. Я посмотрела на друзей, примерилась к озвученным вопросам. Милее дружбы только любовь, но она не всем подвластна. Мрачнее однозначно дружба, особенно когда кто-то вынужден мириться с чужой проблемой. Грудь щемит от волнения, если друг попал в беду, отсюда же беспокойство с тревогой. А уж радоваться успехам друзей сам бог велел.

– Дружба это, – вырвалось у меня.

– Все так считают? – хитро глянули на нас зеленые глаза.