Разбуженная поцелуем

Страх потерять рассудок преследовал его с подросткового возраста, когда обеих его теток с разницей в полгода поместили в клинику для душевнобольных. С тех пор боязнь унаследовать психическое расстройство не давала ему спать по ночам. И вот то, чего он опасался всю жизнь, настигло его. Родовое проклятие. Ему мерещится призрак любимой женщины.

– Обернись и убедишься сам, что это не так, – со смехом ответила гостья. – Вот уж не думала, что наша встреча будет такой. Признаться, я вообще надеялась больше тебя не видеть, но…

Маркес по-прежнему стоял спиной к собеседнице, но был уверен, что она пожала плечами. Мысль о том, что призраки не пожимают плечами, показалась ему столь же логичной, сколь и абсурдной. Откуда ему знать, что делают и чего не делают призраки? Разве он когда-нибудь с ними встречался? Он почувствовал на правом плече теплую руку и инстинктивно повернул голову.

– Мелани, – едва слышно выдохнул он. – Ты не можешь быть ею.

– Почему же?

– Мелани умерла полгода назад. Кто ты такая и зачем пришла в мой дом?

– Успокойся, Маркес, это действительно я, твоя крошка Мелани. Понимаю твое удивление… на твоем месте я бы, наверное, обмочилась от страха.

Она прыснула. Да, это она. Непосредственность высказываний выгодно отличала Мелани от прочих женщин, которые только и знали, что жеманничать и кокетливо улыбаться.

– Но… как? – Маркес вытер со лба пот. – Ты ведь погибла в автокатастрофе.

– Ты меня поражаешь. Я стою перед тобой – кстати, можешь до меня дотронуться, я не кусаюсь, – а ты не веришь в то, что я – это я. Можно подумать, кто-то другой, кроме тебя и Мелани Харт, знал о нашей связи. Кстати, я удивилась, что ты не сменил замок за эти месяцы. Не думала, что мне когда-нибудь еще пригодится тот ключ, который ты для меня сделал.

– Мелани, я отказываюсь понимать.

– Кажется, ты собирался закурить. Почему бы тебе не сделать это прямо сейчас? Быть может, табачный дым приведет тебя в норму. Только не забывай, что ты уже не в том возрасте, чтобы испытывать на выносливость свое прожженное насквозь сердце.

Маркес достал из заднего кармана сигару в алюминиевом футляре и зажигалку. Мелани – или кто бы ни была эта женщина – права. После первой же затяжки Маркес расслабился.

– Маркес, я, как видишь, осталась жива после той аварии. Но я пришла не затем, чтобы выяснять отношения, – сбивчиво начала Мелани.

Она не знала, рассказывать ли Маркесу о том, каким образом ей удалось всех обмануть и убедить в собственной гибели, или же сразу приступить к тому, ради чего она приоткрыла завесу тайны.

– Как ты могла так со мной поступить?

– С тобой? – Мелани криво усмехнулась. Ее красивое, ухоженное лицо с едва заметным макияжем стало отталкивающе-суровым. – Тебя совсем не волнует мой законный муж?

– Да, Дэвис был твоим законным мужем на земле, по гражданским законам, но…

– …Но на небесах, в глазах самого Бога мы принадлежим друг другу?

– Твоя ирония не только не уместна, но и богохульна, – ответил Маркес.

– Знаешь, Маркес, вы с Дэвисом оба меня достали. Я разрывалась между вами, не зная, кого выбрать… но от моих проблем не осталось и следа, едва я поняла, что не люблю ни тебя, ни мужа. Вы были не похожи, как день и ночь. Ты требовал от меня принятия решения, а Дэвис даже и не подозревал о том, чем забита моя голова в то время, когда он исполняет свой супружеский долг.

– А ты изменилась… – протянул Маркес, разглядывая ее со всех сторон.

Нет, внешне Мелани осталась прежней. Красавица. Стройная и высокая, с хорошей осанкой и горделивой посадкой головы. Мелани никогда не страдала от недостатка мужского внимания, хотя и не искала его намеренно.

– Нет, Маркес, я стала собой. Мне надоело играть роль всем приятной игрушки. Всем не угодишь. Мне осточертело устраивать званые обеды и посещать эти тухлые благотворительные общества, от членов которых за милю разит гнилью. Сначала я надеялась, что, став твоей, я убегу от лицемерного общества Касл-хилла. Что у меня наконец перестанут болеть челюсти от дежурной улыбки. Однако ты оказался таким же честолюбивым, как и Дэвис. Тебе оказалось недостаточным быть просто шерифом, ты пожелал быть всевидящим оком и грозой Касл-хилла. Именно поэтому, когда у меня появился шанс вырваться из замкнутого круга, я его не упустила.

– Как тебе это удалось?

– Я рада, что ты хоть перестал смотреть на меня вытаращенными глазами, словно я витающее над землей привидение. – Мелани снова скривила губы. – Тебе ли не знать, какие чудеса могут сотворить деньги?

– Ты заплатила врачу?

– И не одному. Но это стоило того. Покой бесценен.

– Тогда зачем ты вернулась?! – рявкнул Маркес, оскорбленный поведением и жестокостью некогда любимой женщины.

Женщины, ради которой он еще пять минут назад не задумываясь отдал бы жизнь. Разве не об этом он молил Всевышнего бессонными ночами? Он снова и снова просил его вернуть Мелани… Похоже, сообщение дошло до адресата, однако в каком-то извращенном виде. Мелани была жива, но она уже не была той женщиной, которую он согревал в своих объятиях. В ее глазах была пустота мертвеца.