Разбуженный дракон

– Светлейший! – Биорк повернулся к Эрду.– Не сочти за труд помочь со сборкой подъемника.

Эрд кивнул головой. Шлем его был приторочен к седлу, и холодный весенний ветер трепал длинные светлые волосы.

– Рхонг! – Сирхар вновь повернулся к урнгурцу, восседавшему на мощном пятнистом парде.– Я поставил тебя старшим потому, что ты – не дурак! – И, понизив голос: – Вернее, менее туп, чем твой пард! Подбери слюни и запомни: я пять десятков лет воюю в горах! И клянусь первым кугурром, которого я убил: уже через три дня ты не будешь называть кручей каждый встречный пригорок! Или я ошибся в тебе, хогран?

Не дожидаясь ответа, Биорк развернул парда и поехал вниз, туда, куда постепенно собиралась воедино растянувшаяся по дороге армия.

– Взбодрись, воин! – Эрд засмеялся.– Вождь знает, что говорит!

– Не сомневаюсь,– вежливо ответил урнгурец, разглядывая каменный выступ.

Армия сирхара пересекала плато тремя колоннами, разделенными на четкие прямоугольники полусотен (пять всадников – в ряду). Тройки дозорных двигались в ста и в пятистах шагах с флангов и позади колонн. Последним тянулся обоз, окруженный полухогрой охраны. В середине его голубой искрой сиял Саркофаг с телом Нила и белела карета Ронзангтондамени.

Хогран свистнул, подзывая спешившихся в ста шагах сотников.

– Когда освободите платформы, пошлите за мной,– сказал ему Эрд.– Я покажу, как крепить тросы, чтобы удержать пардов от прыжка вниз. Взбодрись, воин,– это еще не война!

И погнал своего зверя вниз, на плато.

– Северный… демон! – проворчал хогран.

Второе слово он произнес совсем тихо. Репутация Эрда в глазах урнгриа была высока. История его поединка с моросом в первую ночь Летнего Праздника подняла чужака почти до уровня сирхара.

– Поезжай к Хрору! – велел Рхонг одному из своих.– Пусть пошлет ползунов наверх!

– Уже! – сказал тот, показывая на скалу.

Несколько крохотных серых фигурок с ловкостью ящериц карабкались наверх.

– Хорошо, Хрор! – процедил старший хогран, не пытаясь скрыть недовольства. С хограном из Селения Гнон они были давними соперниками. Как всегда, Хрор соображал быстрее старшего хограна.

Гнонец должен был стать командиром первой тысячи. Когда стало ясно, что из-за нехватки пардов сирхару придется ограничиться лишь тремя хограми и вспомогательным отрядом, Хрору была отдана на откуп разведка и полухогра ползунов-добровольцев из восточных селений. Конечно, Биорк мог взять с собой и пеших воинов, но не стал этого делать.

– Пусть подтянут к подошве баллисты и катапульты! – скомандовал Рхонг.– И собери строителей: им будет работа! А в помощь – сотню парней из третьей хогры. И еще сотня пусть заберется наверх и займется лагерем. Об их пардах позаботятся.

Подскакал Биорк.

– Разведчиков я отправил наверх,– сказал он.– Вижу, ты распорядился насчет ползунов. Молодец!

– Не я,– буркнул урнгриа.– Хрор. Позволь спросить, сирхар?

– Да?

– А почему бы не использовать для разведки его? – Рхонг ткнул пальцем в небо, где в прозрачной сини, высоко над землей виднелся четкий серый силуэт дракона.

– Драконы не воюют, хогран,– ответил вагар.– Если тот, кого несет дракон, посчитает нужным нам помочь – он сделает это. Кстати, я и без него знаю, что наверху нет ни одного человека!

– Зачем же тогда посылать разведчиков? – удивился Рхонг.

– А для чего ты каждый день упражняешь свою руку? Запомни: сначала – разведка, потом – дозоры, потом – охранение и только после них – армия! Мы будем двигаться быстро, очень быстро, и, если каждый из вас, начальствующих, не освоит эту науку, как рукоять собственного меча,– я останусь без войска. А теперь поезжай и проследи, чтобы работа была сделана как надо!

* * *

– Мы не можем вмешаться явно! – Мощный-как-Пламя протянул к очагу длинные руки и с удовольствием прищурился, когда языки огня, вспыхнув, потянулись вверх, согрев ладони и озарив длинное лицо мага.

– Но мы уже вмешались! – прошипел Корабль Грома, высушенный двумя прожитыми веками темный маг из Гурама.

– Да! – Мощный-как-Пламя простер руку, и перед собравшимися возникло три изувеченных тела: два – на траве, одно – насаженное на острый каменный зуб над желтой пеной прибоя.

Шестеро магов разом выпустили из себя гнев, от которого видение окрасилось алым.

– Все что мы можем, это чуть-чуть подправлять мысли,– бесстрастно произнес Мощный-как-Пламя.– Даже я не в силах справиться с Троем. И ни один из вас не рискнет!

– Ну, Страннику мы задали работу! – заметил Корабль Грома, теперь, после гибели троих, второй по силе из собравшихся здесь, в маленьком домике невдалеке от Сарбурского порта.