Разделённые вихрем судьбы

Внутри большого строения было полно народу — наверное, половина деревни, которая не погибла и не осталась на стенах, следить за нежитью или укреплять ворота, собралась сюда.

— С чего заварушка? — с интересом попытался выглянуть из-за спин крайних рядов Сардон.

— А давайте повесим их над воротами или вообще скинем этим мертвякам? Может, тогда они и отстанут?

— Нет, лучше пусть магию свою творят, пока живы. Смерть для них будет слишком щедрым подарком!

Со всех сторон выкрикивали пожелания насчет судьбы чернокнижников, которые были сейчас все вместе привязаны к вертикальной стойке в центре помещения.

— Я же ведь повторил вам — мы не против помочь, но чтобы работать — нужно то, с чем работать. Из ниоткуда мы магию не черпаем. Чтобы выжили остальные, кто-то должен и умереть, — язвительно напомнил чернокнижник, тот самый, которому Шеба приставила недавно кинжал к горлу.

— Вот сам и помирай!

— Тогда я не смогу колдовать, — покачав головой, вздохнул чернокнижник. — О, вот и наша колдунья пришла…

Лица повернулись в сторону Шебы. Множество глаз смотрели на нее как на героиню, спасительницу. Каждый из всех, кто находился здесь, обязан был тем, что еще жив, ей и ее заклинанию. Крестьяне смотрели заискивающе, ожидая от нее решений, указаний, хоть каких-то слов и действий.

Шеба потупила взор. Не могла она сейчас сказать, что совсем не представляет, как быть дальше, что не видит способа отогнать мертвые полчища от стен или уничтожить.

— Скажи им что-нибудь, — тихо прошептал Сардон, толкая под бок спутницу. Но Шеба почувствовала, как язык закостенел, а слова разом улетучились из головы.

— Мы все обязаны тебе, — заговорил кто-то. Люди расступились, и вперед вышел давешний калека. — Эта ворожба даст нам в следующие часы небольшую передышку. Но сейчас надо решить одну проблему… Что делать с этими людьми?

— Я так понял, что они тут у вас давно уже обосновались, да? — поинтересовался Сардон. Ответа ему и не нужно было — и так ясно, что крестьяне натерпелись страху от этих колдунов, пока не появились зомби. Вот только теперь страх перед ожившими не дает им покончить со своими мучителями.

— Защиты хватит… — Шеба посмотрела на крестьян, готовых внимать каждому ее слову, и поежилась. — На какое-то время, пока солнце не растопит лед. Возможно, вы об этом уже думали, но я все же спрошу — есть ли какой-то тайный выход из поселения?

Народ зашумел. Кто-то начал вслух перечислять все ходы, которые когда-либо существовали в ограде, но по той или иной причине заделывались, кто-то рассказывал, где удобнее перелезть через забор. Но это все было не то.

— Похоже, что нет, — покачал головой калека. — Наверняка знал староста, но теперь не скажет уж. Костяки проклятые разодрали сразу. Тут все же не город, не бастион. У нас и стены-то от зверей! Куда нам бежать, от домов то?

— Ну вот от костяков, например, — усмехнулся Сардон, но замолчал под укоряющим взглядом Шебы.

— Вы там что-то про тайные ходы толкуете? — послышался смех со стороны чернокнижников. Люди молча обратили взор на него.

— Неужели вы не знаете, что рядом с вами находится самый то ни на есть тайный ход под землей, — рот из-под капюшона растекся в самодовольной улыбке.

— Говори, если что-то знаешь, — подошел калека и ткнул ногой чернокнижника.

— Полегче, если действительно хочешь услышать что-то важное. В церквях Солнца всегда были запасные ходы, которые открывали целый лабиринт под землей и уводили далеко в сторону. Не все и не всегда терпели религию Империи людей, и тогдашние святоши прекрасно это понимали. Вот они и прорывали из каждой даже самой захудалой святыни тайные ходы.

— Так чего же ты молчал все это время? Наверное, сами хотели убежать, пока вас не связали, да? — послышались агрессивно настроенные крики из толпы. Кто-то попытался протиснуться вперед, потрясая в воздухе оружием. Но другие вовремя их остановили.

— Вы что, забыли? Или ослепли? Вы разве не заметили, что между вашей стеной и теми руинами доброе расстояние? А вы там еще и кладбище расположили, — чернокнижник выплевывал слова в лицо крестьянам с самодовольным видом. — Так что ваши предки очень жаждут повидаться с потомством. Вон они, слышите, щелкают зубами там, за стеной. Идите, если вы такие отважные глупцы…

Договорить он не успел, поскольку звонкий удар по лицу повалил его набок. Черный капюшон слетел с головы, открыв худое, осунувшееся лицо бледно-белесого цвета, жидкие волосы, обрамлявшие большую лысину на макушке и глубоко посаженные темные глаза. Чернокнижник закашлялся и сплюнул кровью.

— Еще давай, молодец! Давно надо было! — Народ ликующе улюлюкал Сардону, который потирал ушибленный кулак. Шеба только покачала головой.

— Раз есть такой ход, значит, это наш шанс, — сказал калека, поглаживая обрубки пальцев здоровой рукой.